JEAN BODIN – LA DÉMONOMANIE DES SORCIERS – 1598 – ABHANDLUNG ÜBER DIE HEXENVERFOLGUNG

Das Buch, das Europa lehrte, über Hexen zu richten

Juristisches Handbuch der Dämonologie – Frankreich, Ende des 16. Jahrhunderts

Nur wenige Bücher haben einen so tiefgreifenden Einfluss auf die europäische Geschichte ausgeübt wie La Démonomanie des Sorciers von Jean Bodin. Mehr als nur eine Abhandlung über Dämonologie ist dieses Werk ein regelrechtes Handbuch für Richter, die dazu berufen waren, diejenigen zu erkennen, vor Gericht zu stellen und zu verurteilen, die man für mit den höllischen Mächten verbunden hielt.

Diese 1598 in Paris gedruckte Ausgabe erschien inmitten einer der dunkelsten Epochen der westlichen Geschichte. Überall in Europa häuften sich die Hexenprozesse. Unter Folter erzwungene Geständnisse, Denunziationen, dämonische Besessenheit, Pakte mit Satan und öffentliche Hinrichtungen schürten eine beispiellose kollektive Angst. Für die Zeitgenossen war der Teufel keine Metapher: Er war eine reale Präsenz, die die Ordnung der Welt bedrohte.

Jean Bodin gehörte damals zu den bedeutendsten Juristen seiner Zeit. Als Magistrat am Parlement, königlicher Berater und Autor der Six Livres de la République stellte er seine enorme intellektuelle Autorität in den Dienst einer absoluten Überzeugung: Hexerei sei das gefährlichste aller Verbrechen, da sie ein freiwilliges Bündnis zwischen dem Menschen und dem Teufel darstelle.

Erstmals 1580 veröffentlicht, erzielte La Démonomanie des Sorciers einen beträchtlichen verlegerischen Erfolg. Das Werk wurde mehr als zwanzigmal neu aufgelegt und ins Deutsche, Italienische und später ins Lateinische übersetzt. Über mehrere Generationen hinweg wurde es zu einer der meistgelesenen dämonologischen Abhandlungen Europas und zu einem unverzichtbaren Referenzwerk für Richter, die mit Hexenprozessen betraut waren.

Für Bodin waren Hexen weder dem Bereich des Aberglaubens noch dem der Krankheit zuzuordnen. Sie schlossen tatsächliche Pakte mit Satan. Sie nahmen am Hexensabbat teil, beschworen Dämonen, übten Schadenszauber aus, flogen durch die Luft, trugen die vom Teufel hinterlassenen Male auf ihrem Körper, vereinigten sich fleischlich mit Dämonen in Gestalt von Inkuben oder Sukkuben und konnten sich seiner Auffassung nach während lykanthropischer Episoden sogar in Wölfe verwandeln. Diese Phänomene werden niemals als volkstümliche Legenden dargestellt: In Bodins Augen waren sie Tatsachen, deren Beweise die Richter erkennen mussten.

Das vierte Buch ist zweifellos das unerbittlichste. Es ist vollständig der Durchführung der Prozesse gewidmet und erläutert die Ermittlungsmethoden, den Wert von Zeugenaussagen, die Verdachtsmomente, anhand derer die Schuld festgestellt werden konnte, sowie die Umstände, die den Einsatz von Ausnahmeverfahren rechtfertigten. Überzeugt davon, dass die Hexerei zugleich Gott, den König und die gesamte Gesellschaft bedrohe, verteidigte Bodin den Einsatz der Folter zur Erlangung von Geständnissen und betrachtete den Scheiterhaufen als rechtmäßige Strafe für die Schuldigen. Unter seiner Feder wurde die Justiz zu einer Waffe gegen den Teufel selbst.

Das Werk endet mit einer vehementen Widerlegung der Theorien des humanistischen Arztes Jean Wier, der die Auffassung vertrat, dass viele vermeintliche Hexen eher an geistigen Störungen litten als unter dämonischem Einfluss stünden. Für Bodin gefährdete eine solche Position die Gesellschaft selbst: Die Realität der Hexerei zu leugnen bedeutete seiner Ansicht nach, die Gerichte angesichts der höllischen Mächte zu entwaffnen.

Nur wenige Werke haben so sehr dazu beigetragen, den großen Hexenverfolgungen des frühneuzeitlichen Europas eine intellektuelle Legitimität zu verleihen. Ohne deren einzige Ursache zu sein, lieferte La Démonomanie des Sorciers über mehrere Jahrzehnte hinweg ein wirkungsvolles juristisches und doktrinäres Arsenal für diejenigen, die Menschen verfolgten, denen ein Umgang mit dem Teufel vorgeworfen wurde.

Diese Ausgabe von 1598, gedruckt von Estienne Prevosteau unter der Bezeichnung „Édition dernière“, gehört zu den letzten bedeutenden französischen Drucken des 16. Jahrhunderts. Sie zeugt von der anhaltenden Verbreitung eines Textes, der in ganz Europa zu einer Autorität geworden war, bevor die Werke Jean Bodins schließlich 1628 in den römischen Index aufgenommen wurden.

Das vorliegende Exemplar bewahrt seinen zeitgenössischen flexiblen Pergamenteinband, der von mehr als vier Jahrhunderten seines Bestehens deutlich gezeichnet ist. Risse, Fehlstellen und zahlreiche alte Wurmgänge zeugen von seiner materiellen Geschichte und seiner Authentizität. Im Inneren zeigt sich ein bemerkenswerter Kontrast: Das Papier ist außergewöhnlich gut erhalten geblieben, der Druck bewahrt eine große Frische und die Typografie ihre volle Klarheit.

La Démonomanie des Sorciers heute in den Händen zu halten bedeutet nicht nur, ein bedeutendes altes Buch zu besitzen. Es bedeutet, einen jener Texte in Händen zu halten, die prägten, wie Europa über Hexerei dachte, urteilte und sie verurteilte. Nur wenige Werke verkörpern mit solcher Kraft das Zusammentreffen von Recht, Religion und Angst. Zugleich Monument der Dämonologie, bedeutendes Zeugnis der Rechtsgeschichte und Symbol der großen Hexenverfolgungen bleibt dieser Band eines der faszinierendsten und verstörendsten Werke der gesamten europäischen Renaissance.

Der Band endet mit der berühmten Widerlegung der Ansichten Jean Wiers, jenes humanistischen Arztes, der die Auffassung vertrat, dass viele vermeintliche Hexen und Zauberer eher als Kranke denn als Opfer oder Werkzeuge dämonischer Einwirkung anzusehen seien. Bodin widerspricht dieser Position entschieden und erklärt, dass Zweifel an der Realität der Hexerei gleichbedeutend damit seien, die Justiz angesichts des gefährlichsten aller Verbrechen zu entwaffnen. Dieser Gegensatz zwischen Wier und Bodin zählt zu den großen intellektuellen Debatten der Renaissance über das Wesen des Bösen und die dem Teufel zugeschriebenen Kräfte.

Diese Ausgabe von 1598, gedruckt von Estienne Prevosteau unter der Bezeichnung „Édition dernière“, gehört zu den letzten bedeutenden französischen Drucken des 16. Jahrhunderts. Sie zeugt von der anhaltenden Verbreitung eines Werkes, das für all jene zur Autorität geworden war, die in der Hexerei eine Bedrohung der religiösen, politischen und gesellschaftlichen Ordnung sahen.

Das vorliegende Exemplar trägt die Spuren von mehr als vier Jahrhunderten seines Bestehens. Sein zeitgenössischer flexibler Pergamenteinband weist erhebliche alte Beschädigungen, Risse und zahlreiche alte Wurmgänge auf. Diese Spuren erzählen nicht von Vernachlässigung, sondern vom Überleben. Sie erinnern daran, dass dieser Band, bevor er zu einem Sammlerstück wurde, ein Buch war, das über Jahrhunderte hinweg aufbewahrt, weitergegeben und benutzt wurde. Im Inneren ist das Papier bemerkenswert gut erhalten, der Druck von großer Frische und die Typografie weiterhin ausgesprochen klar.

La Démonomanie des Sorciers ist kein Buch über Okkultismus im modernen Sinne. Es ist einer jener Texte, die der Angst vor dem Teufel eine juristische Form verliehen. Nur selten hat ein Werk einen so nachhaltigen Einfluss darauf ausgeübt, wie Europa diejenigen verfolgte, vor Gericht stellte und verurteilte, die es für Verbündete der höllischen Mächte hielt.

Zustand und bibliophile Beschreibung

Pariser Ausgabe, gedruckt von Estienne Prevosteau, 1598.

Band im Duodezformat (in-12), gebunden in zeitgenössisches flexibles Ganzpergament. Der Einband weist starke altersbedingte Abnutzung mit Rissen, geschwächten Gelenken und Fehlstellen im Pergament auf. Zahlreiche alte Wurmgänge durchziehen den Einband und mehrere Blätter, ohne die Lesbarkeit des Textes wesentlich zu beeinträchtigen. Bemerkenswert gut erhaltenes Papier, sehr frischer Druck und kontrastreiche Typografie. Authentisches Exemplar, in seinem alten Zustand erhalten, ein materielles Zeugnis von mehr als vier Jahrhunderten Geschichte.

Format: in-12
Abmessungen: ca. 14 × 9 cm
Größe: ca. 5,5" × 3,5"
Sprache: Französisch
Datierung: 1598
Einband: zeitgenössisches flexibles Ganzpergament

De la Démonomanie des Sorciers ist in vier eigenständige Bücher gegliedert, die zusammen ein regelrechtes Lehrsystem zur Definition, Identifizierung und Bekämpfung der Hexerei bilden.

Im ersten Buch widmet sich Jean Bodin der genauen Definition der Begriffe „Hexe“ und „Hexerei“. Er formuliert eine der frühesten juristischen Definitionen dieses Verbrechens, das er als die Handlung eines Menschen beschreibt, der wissentlich versucht, mithilfe teuflischer Mittel etwas zu bewirken. Außerdem legt er eine Klassifizierung der Geister vor, wobei er zwischen als wohlwollend und als bösartig angesehenen Mächten unterscheidet, und zählt die den Hexen und Zauberern zugeschriebenen Fähigkeiten auf, insbesondere divinatorische oder prophetische Gaben, die durch die Anrufung von Dämonen erlangt würden.

Das zweite Buch ist der Magie gewidmet. Bodin untersucht ihre verschiedenen Formen – die sogenannte weiße und schwarze Magie – und beschreibt Praktiken wie die Beschwörung von Dämonen oder den Abschluss von Pakten mit ihnen. Außerdem behandelt er die Lykanthropie, also den Glauben, dass sich bestimmte Menschen in Werwölfe verwandeln könnten.

Das dritte Buch untersucht die Mittel, mit denen die vermeintliche Wirkung von Hexen verhindert oder bekämpft werden sollte. Es behandelt spirituelle Schutzmaßnahmen, rituelle Heilmittel und Exorzismen, die dazu bestimmt waren, Geister auszutreiben, von denen man glaubte, sie hätten von einem Menschen Besitz ergriffen.

Das vierte Buch schließlich behandelt den rechtlichen Rahmen für Personen, die der Hexerei beschuldigt wurden. Bodin vertritt darin eine besonders strenge Position, rechtfertigt den Einsatz der Folter zur Erlangung von Geständnissen und empfiehlt exemplarische Todesstrafen für Personen, die für schuldig befunden wurden.