Der heilige Antonius von Padua war als Ketzerhammer und evangelischer Arzt bekannt und gilt als erster Theologe des Franziskanerordens. Er besaß alle Eigenschaften, die für einen eloquenten Prediger notwendig sind:
"eine starke und klare Stimme, ein attraktives Gesicht, ein wunderbares Gedächtnis und ein profundes Wissen, zu dem von oben der Geist der Prophetie und eine außergewöhnliche Gabe von Wundern hinzugefügt wurden."
Als der heilige Antonius am 13. Juni 1231 starb, wurde sein Leichnam in der kleinen Franziskanerkirche Santa Maria in Padua beigesetzt. 1263 war der Bau der heutigen großen Basilika so weit fortgeschritten, dass seine sterblichen Überreste unter dem Hochaltar platziert werden konnten.
Als der Sarg bei dieser Gelegenheit geöffnet wurde, stellte sich heraus, dass der Leichnam des Heiligen bis auf wenige Knochen zu Asche geworden war, seine Zunge aber intakt und lebendig war. Der heilige Bonaventura, der als Generalminister der Minderbrüder anwesend war, nahm respektvoll seine Zunge in die Hände und rief aus:
"O gesegnete Zunge, die Gott immer gesegnet und andere dazu gebracht hat, ihn zu segnen, jetzt scheint es offensichtlich, wie groß Ihre Verdienste vor Gott waren!"
Die Zunge des heiligen Antonius wurde in einem besonderen Reliquienschrein aufbewahrt und ist noch heute in einer separaten Kapelle auf der Epistelseite der Basilika zu sehen. 1310 war die Basilika fast fertig und die Überreste des Heiligen Antonius wurden in ein Grab in der Mitte des Kirchenschiffs überführt.
Die endgültige Überführung der Reliquien des heiligen Antonius in ihre heutige Kapelle auf der Evangelienseite der Basilika fand 1350 statt. An diese letzte Überführung wird am 15. Februar erinnert.
