König Richard I. oder Richard Löwenherz war während der Kreuzzüge für seinen Mut und seine militärischen Fähigkeiten bekannt. Er starb 1199 in der kleinen Burg von Châlus-Chabrol, nachdem er von der Armbrust eines Bauern getroffen worden war. Ein Chirurg verpfuschte die Pfeilentfernung und Richard starb, als die Wunde septisch wurde.
Gemäß der Überlieferung wurden seine Eingeweide entfernt und in Châlus begraben, genau in der Kathedrale, aus der der tödliche Pfeil abgefeuert worden war. Sein Leichnam wurde zur Abtei von Fontevraud geschickt, um in einem Grab neben dem seines Vaters begraben zu werden, aber sein Herz wurde entfernt und nach Rouen geschickt. Er wurde einbalsamiert und in einem Sarkophag mit seinem Konterfei in der Kirche Notre-Dame de Rouen beigesetzt.
Bei der Renovierung der Kirche im 19. Jahrhundert wurde unter dem Bildnis von Richard Löwenherz ein Bleikästchen entdeckt. Auf dem Deckel stand die Inschrift „HIC IACET COR RICARDI REGIS ANGLORUM“ – „Siehe das Herz von Richard, König von England“. In der Kiste war ein feines, rostiges Pulver, alles, was vom Herzen des Königs übrig war. Eine forensische Analyse aus dem Jahr 2013 ergab, dass die Orgel in feines Leinen gehüllt war, das mit Kräutern, Blumen und Limette duftete. Auf dem alten Herzen wurden auch Spuren von seltenem Weihrauch gefunden, eine Anspielung auf die christusähnliche Natur des Königs.
Trotz ihrer wissenschaftlichen Faszination und historischen Bedeutung sollten diese menschlichen Überreste mit Respekt behandelt werden. Das königliche Herz wurde im Sarg in Rouen neu beigesetzt.
