Am Beginn der Neuzeit, in einem Frankreich, das noch von den Religionskriegen geprägt, aber bereits vom geistlichen Aufbruch des 17. Jahrhunderts erfasst war, tritt die leuchtende Gestalt des heiligen Claude de la Colombière hervor. Jesuit, Beichtvater, Hofprediger und geistlicher Lehrer mit prophetischem Akzent, lebte er nur einundvierzig Jahre (1641–1682), doch seine Schriften und sein Zeugnis inspirieren weiterhin zahlreiche Gläubige. 1992 heiliggesprochen, ist er vor allem bekannt als treuer Begleiter der heiligen Marguerite-Marie Alacoque und als einer der wirksamsten Förderer der Verbreitung der Verehrung des Heiligsten Herzens Jesu. Über Claude de la Colombière zu schreiben bedeutet, einen Weg voller Paradoxien zu beschreiten: die strenge Gelehrsamkeit des Jesuitenkollegs und die Zärtlichkeit des durchbohrten Herzens; der weltliche Glanz der Salons im Saint-James Palace und die Dunkelheit einer pestverseuchten Kerkerzelle; die Härte einer ihn zermürbenden Tuberkulose und die freudige Hoffnung, die er unermüdlich predigte. Der vorliegende Artikel bietet einen tiefgehenden Einblick in sein Leben, sein Werk und sein Erbe, um die besondere Stellung zu erfassen, die er in der Geschichte des Christentums einnimmt, und die Gründe zu erkennen, weshalb sein Aufruf zu uneingeschränktem Vertrauen auch drei Jahrhunderte später von brennender Aktualität ist. Wir folgen Schritt für Schritt dem Kind von Saint-Symphorien-d’Ozon, dem Novizen in Lyon, dem Missionar in Paray-le-Monial, dem ins Exil nach London verbannten Prediger und schließlich dem Heiligen, den die Kirche als Vorbild unerschütterlicher Treue zum Evangelium anbietet.
Relikt von Claude de la Colombière auf relics.es
1. Die Wurzeln in Lyon und die jesuitische Ausbildung
Claude de la Colombière wird am 2. Februar 1641, am Tag der Darstellung, in der Ortschaft Saint-Symphorien-d’Ozon, unweit von Lyon, geboren. Seine Familie gehört zum kleinen kaufmännischen Bürgertum; sein Vater Claude ist königlicher Notar, seine Mutter Marguerite Coindat sorgt für die religiöse Erziehung ihrer sieben Kinder. Der junge Junge wächst an der Schnittstelle gegensätzlicher Einflüsse auf: Einerseits eine städtische Umgebung, die im Rhythmus des Lyoner Seidenhandels pulsiert; andererseits die geistliche Dichte der Kirchen und Bruderschaften, die in dieser von der katholischen Reform gewünschten „neuen Wüste“ aufblühen. Mit zwölf Jahren tritt er als Externer in das renommierte Kollegium der Trinité ein, das von der Gesellschaft Jesu geleitet wird. Dort beginnt er mit den Humanwissenschaften, dem Schultheater und der Rhetorik, Disziplinen, in denen er hervorragende Leistungen zeigt. Doch der Jugendliche investiert auch enorme Energie darin, der Erste sein zu wollen; später wird er zugeben, dass er darin eine Falle des Stolzes sah, die er nicht immer zu umgehen vermochte.
Im Jahr 1658, im Alter von siebzehn Jahren, bittet er um Aufnahme als Novize bei den Jesuiten in Avignon. Das Noviziat, das zwei Jahre dauert, prägt ihn tief: Stille in der Zelle, ein großer dreißigtägiger Rückzug nach den Geistlichen Übungen des heiligen Ignatius, Gehorsam ohne Wenn und Aber. Claude, ausgestattet mit einem phänomenalen Gedächtnis und einem leidenschaftlichen Temperament, hat das Gefühl, auf einen fordernden, aber unendlich geduldigen Gott zu stoßen. Er wird diese Spannung zum Antrieb seiner zukünftigen Predigt machen: ermahnen ohne zu entmutigen, reinigen ohne zu zerbrechen, erleuchten ohne zu blenden. Nach seiner einfachen Profess setzt er sein Philosophiestudium in Lyon und anschließend sein Theologiestudium in Paris fort, wo er am 6. April 1669 zum Priester geweiht wird.
2. Erstes Amt: Lehrer und Prediger im klassischen Frankreich
Ordiniert mit achtundzwanzig Jahren, erhält Claude de la Colombière seine erste Anstellung als Rhetoriklehrer am Kollegium von Lyon. Seine Eloquenz, bereits geschärft durch jahrelange literarische Wettbewerbe, fesselt die Schüler und die Honoratioren, die zu den öffentlichen Übungen, den sogenannten „Disputationen“, kommen. Das Frankreich Ludwigs XIV. erlebt damals eine „Kanzelfieber“: Die Prediger wetteifern mit eindrucksvollen Bildern und subtilen Antithesen, um Zuhörer zu erreichen, die ebenso sehr an religiösem Spektakel wie an moralischer Erbauung interessiert sind. Claude fügt sich in diese Zeitströmung ein, doch sein Stil zeichnet sich durch Schlichtheit und die Kraft eines gelebten Glaubens aus. Er begnügt sich nicht damit, das Laster anzuprangern; er schlägt den Königsweg der göttlichen Barmherzigkeit vor.
Im Jahr 1674, nach dem dritten Jahr der ignatianischen Probezeit, der sogenannten „dritten Probezeit“, wird er zum Superior der kleinen Jesuitengemeinschaft in Paray-le-Monial in Burgund ernannt. Die Stadt, bekannt für ihre cluniazensische Abtei, ist auch ein Zentrum des landwirtschaftlichen Handels, in dem sich Bruderschaften und Volksmissionen vermehren. In Paray verfasst Claude sein berühmtes geistliches Tagebuch, die „Geistlichen Exerzitien“, in dem er seine inneren Kämpfe festhält: Müdigkeit, Gewissensbisse, Größenwahnträume, Versuchungen der Entmutigung. Diese damals ungewöhnliche Offenheit wird zu einer Fundgrube für die moderne Spiritualität, da sie einen Mann zeigt, der im täglichen Kampf engagiert ist, „das Evangelium ins Fleisch zu bringen“.
3. Paray-le-Monial: die entscheidende Begegnung mit Marguerite-Marie Alacoque
Als Claude im Februar 1675 in Paray ankommt, lebt das benachbarte Kloster der Visitandinnen unter dem stillen Einfluss einer noch unbekannten Nonne, Schwester Marguerite-Marie Alacoque. Seit 1673 behauptet sie, Besuche Christi zu erhalten, der ihr sein Herz zeigt, „brennend vor Liebe zu den Menschen“. Die Oberinnen, ratlos, suchen einen geistlichen Leiter, der die Echtheit der Visionen beurteilen kann. Schon bei ihrem ersten Treffen erkennt Claude in der Einfachheit von Schwester Marguerite eine innere Resonanz zu den Rufen, die er selbst hört: absolutes Vertrauen, sühnevolles Opfer, Verbreitung des Festes des Heiligsten Herzens. Zwischen ihnen entsteht eine geistliche Freundschaft von seltener Intensität, gegründet auf der Überzeugung, dass Gott ein Feuer der Nächstenliebe in einer Welt entfachen will, die durch Jansenismus und aufkommenden Rationalismus erkaltet ist.
Am 21. Juni 1675, am Fest des Heiligsten Sakraments, empfängt Marguerite-Marie die „große Offenbarung“: Jesus bittet darum, ihm öffentliche Verehrung in Form einer Anbetungsstunde am Donnerstagabend und eines liturgischen Festes nach der Oktav des Fronleichnamsfestes zu erweisen. Claude verpflichtet sich daraufhin, wie er schreibt, „der sehr treue Diener des Herzens Jesu“ zu sein. Seine Anwesenheit in Paray wird nur achtzehn Monate dauern, doch sie besiegelt das Schicksal der Andacht. Er verfasst mehrere Predigten, komponiert Weiheakte und initiiert ein Korrespondenznetzwerk, das die Neuigkeit bis in englische Klöster und Pariser Salons tragen wird.
4. London: Prediger der Herzogin von York und die Prüfung der Popish Plot
En 1676, ses supérieurs, conscients de ses talents oratoires et de sa santé encore robuste, l’envoient à Londres comme chapelain de Mary Beatrice d’Este, duchesse d’York et future reine d’Angleterre. La mission est délicate : depuis l’Exécution de Charles Iᵉʳ et la Restauration, l’Angleterre anglicane tolère à peine les prêtres catholiques. Claude arrive cependant avec la recommandation expresse de prêcher, non pas contre mais pour : pour la conscience, pour la vérité, pour l’unité. Ses homélies, prononcées d’abord dans la chapelle privée du palais Saint-James, suscitent un intérêt poli et parfois admiratif parmi les courtisans.
Aber im Jahr 1678 bricht die Popish Plot aus, eine erfundene Verschwörung von Titus Oates, der die Katholiken beschuldigt, König Karl II. ermorden zu wollen. Claude, der als Berater der Herzogin erkannt wurde, wird am 18. November 1678 verhaftet, im Gefängnis King's Bench eingesperrt und ohne Beweise verurteilt. Dort erkrankt er an einer bereits latenten Lungentuberkulose oder verschlimmert sie, doch er verwandelt seine Zelle in eine Kanzel, von der aus er Briefe und Meditationen voller Hingabe schreibt. Nach drei Monaten wird er dank des Eingreifens von Ludwig XIV. unter der Bedingung freigelassen, das Königreich zu verlassen. Halb fiebrig überquert er den Ärmelkanal, überzeugt davon, dass „Gott alles zum größeren Wohl lenkt“.
5. Rückkehr nach Frankreich und die letzten Jahre in Paray
Im Frühjahr 1679 zurückgekehrt, verbringt Claude de la Colombière einige Wochen der Genesung in Lyon, bevor seine Vorgesetzten ihn nach Paray-le-Monial zurückschicken, diesmal nicht mehr als Oberer, sondern als einfacher Prediger und geistlicher Vater. Er trifft Marguerite-Marie wieder, deren Ruf innerhalb der Visitandinnen langsam wächst. Beide wissen, dass ihre gemeinsame Zeit begrenzt ist: Claude spürt in seinen Lungen die Brennnessel einer unheilbaren Krankheit. Ihre Briefe zeigen eine brüderliche Zärtlichkeit: Ermutigungen, feiner Humor, vertrauliche Worte über die „Sanftheit, gedemütigt zu werden“. Claude predigt unermüdlich an den „ersten Freitagen“ des Monats, die dem Heiligsten Herzen gewidmet sind, und liest seine Exerzitiennotizen erneut, die er bereinigt, um daraus eine kleine Abhandlung über das Vertrauen zu machen.
Am 15. Februar 1682, nachdem er die letzte Ölung empfangen hatte, flüsterte er: „Ich kann nichts mehr tun, Herr, aber verfüge über mich.“ Er starb im Alter von einundvierzig Jahren. Marguerite-Marie schrieb: „Er verging wie ein Blitz, aber seine Spur ist Feuer.“ Sein Körper ruht in der Kapelle der Jesuiten in Paray und zieht bald Pilger an.
6. Eine spirituelle Botschaft, die sich auf Vertrauen und Heilung konzentriert
Lorsqu’on parcourt l’ensemble des notes, sermons et lettres de Claude de la Colombière, une constante émerge : la confiance. Confiance en Dieu d’abord ; confiance en l’Église ensuite ; confiance enfin en l’être humain. Cette triple confiance s’enracine dans la doctrine ignatienne du « tout à la plus grande gloire de Dieu » et trouve sa forme affective dans la symbolique du Sacré-Cœur. Son appel à la « réparation » n’est donc pas une colère contre le monde, mais une invitation à répondre à l’Amour par l’amour, à se laisser changer pour transformer la société. Son accent positif différencie Claude des prédicateurs rigoristes de son temps ; il combat le jansénisme non par la polémique, mais par l’expérience d’une tendresse désarmante.
7. Ein schriftliches Werk im Dienst des inneren Lebens
Der Nachlass von Claude de la Colombière ist nicht umfangreich; Tuberkulose und Reisen hinderten ihn daran, sich großen Abhandlungen zu widmen. Aber sein „Geistliches Tagebuch“, seine Serien von Predigten und seine Leitungsbriefe, die heute unter dem Titel „Geistliche Schriften“ zusammengefasst sind, bilden eine Schule der praktischen Unterscheidung: Christus anschauen, auf seinen Herzschlag hören, sich der Verwandlung hingeben. Sein Stil, bewusst schlicht, bevorzugt die Schrift gegenüber patristischen Zitaten, alltägliche Metaphern gegenüber scholastischen Konstruktionen. Er ist seiner zeitgenössischen Theologie voraus, die die Offenbarung eher als relationale Gabe denn als konzeptuelles Prinzip sieht.
8. Posthumes Ansehen: Von der lokalen Verehrung zur universellen Heiligsprechung
Bereits 1684 kursierte in Lyon eine erste anonyme Biografie, die Zeugnisse von Heilungen sammelte, die seiner Fürsprache zugeschrieben wurden. Die Aufhebung der Gesellschaft Jesu (1773-1814) bremste das Seligsprechungsverfahren, verbreitete jedoch seine Gestalt in den laizistischen Kreisen, die dem Heiligsten Herzen verbunden sind. Am 16. Juni 1929 seligsprach Pius XI. Claude; Johannes Paul II. kanonisierte ihn 1992 während des Jubiläumsjahres des Heiligsten Herzens. Heute tragen Schulen, Pfarreien und Gebetsgruppen auf allen Kontinenten seinen Namen, und Tausende Gläubige strömen jedes Jahr am 16. Oktober nach Paray, um „das Vertrauen zu feiern“.
9. Aktualität seiner Botschaft im 21. Jahrhundert
Wirtschaftskrisen, Pandemien, Identitätskonflikte: Die Zeit scheint die Fähigkeit zu glauben zu untergraben. Doch die Spiritualität von Claude bietet ein „klarsichtiges Vertrauen“, eine Tat der Intelligenz ebenso wie der Liebe. In Paray öffnen sich Sitzungen für Studenten, Unternehmer oder Paare in Schwierigkeiten mit seinen Maximen: „Alles geschieht aus Liebe, alles ist für unser Heil geordnet“; „Fürchten wir nur, nicht genug zu lieben“. Angesichts der zeitgenössischen Versuchung der Kontrolle — Statistiken, Algorithmen, Biotechnologien — erinnert er daran, dass sich die Person in der Beziehung mehr entfaltet als in der Leistung. Sein heilender Akzent inspiriert Ansätze der restaurativen Gerechtigkeit und der ökologischen Verantwortung; seine Verbindung mit Marguerite-Marie fördert die Zusammenarbeit von Männern und Frauen in der Mission der Kirche.
10. Fazit: Ein Heiliger für die veränderten Zeiten
Beim Durchleben des Lebens von Claude de la Colombière stellt man fest, dass Heiligkeit und historische Wirksamkeit weniger von der Dauer als von der Verfügbarkeit abhängen. Ein leidenschaftlicher Jugendlicher wurde zu einem geeinten Mann; ein brillanter Lehrer wurde ein demütiger Diener; ein geschwächter Gefangener ging siegreich hervor, weil er sich von der Liebe erfassen ließ. Er wandte das ignatianische Prinzip der „heiligen Gleichgültigkeit“ an: nichts über den Willen Gottes zu stellen, außer ihn mehr zu lieben und lieben zu machen. In der Geschichte verlagerte er den Schwerpunkt vom moralischen Juridismus hin zu einer relationalen Spiritualität; er zeigte, dass die subversive Kraft des Evangeliums nicht in Gewalt, sondern in der Umkehr des Herzens liegt. Und in der persönlichen Geschichte derer, die seinen Weg kreuzen, flüstert er weiterhin: „Habt Vertrauen“. Seine Verletzlichkeit anzunehmen, die der anderen zu begegnen und sie der göttlichen Barmherzigkeit darzubieten: das ist das Vermächtnis von Claude de la Colombière. Mögen wir in seiner Schule in diese Bewegung eintreten, damit sich die Zivilisation des Vertrauens ausbreitet, die unser Planet so dringend braucht.
