Sant'Eufrasiana di Costantinopoli: l'infanzia consacrata e la luce della Tebaide

Sant'Eufrasiana di Costantinopoli, vergine consacrata del IV secolo, è una delle grandi figure femminili del monachesimo primitivo. Nata in una famiglia nobile bizantina, imparentata con l'imperatore Teodosio I, rinunciò molto presto a tutte le ricchezze, alle promesse e ai privilegi della sua condizione per ritirarsi in un convento in Egitto. Fin dall'età di sette anni si abbandonò completamente a Dio nella povertà, nell'umiltà, nella preghiera e nell'ascesi.

Sia in Oriente che in Occidente, il suo nome è venerato, la sua vita ammirata e la sua memoria perpetuata. È una di quelle "spose di Cristo" che, attraverso la loro purezza e il loro radicalismo spirituale, hanno lasciato un segno indelebile nella tradizione cristiana. La storia della sua vita è conosciuta principalmente attraverso un'agiografia trasmessa attraverso i secoli, che mescola elementi storici ed edificanti, destinati a ispirare i fedeli.

In questo articolo esploreremo in dettaglio la vita di Sant'Eufrasiana, il suo contesto storico, il suo percorso monastico, le virtù che incarna, i miracoli a lei attribuiti e l'eredità del suo culto.

Reliquiario contenente una reliquia di Sant'Eufrasiana su elics.es

Nascita nella luce imperiale

Sant'Eufrasiana nacque a Costantinopoli intorno al 380, in una famiglia dell'aristocrazia imperiale. Secondo la tradizione agiografica, era imparentata con l'imperatore Teodosio I, uno dei grandi protettori del cristianesimo nascente, che nel 380 dichiarò la fede cristiana religione di Stato con l'editto di Tessalonica. Suo padre, un senatore romano di alto rango, era un uomo pio e rispettato.

Fu educata in un ambiente profondamente cristiano, in un'epoca in cui l'Impero Romano d'Oriente stava entrando in una nuova era di fede, liturgia e dibattito teologico. Ma quando aveva cinque anni, suo padre morì improvvisamente. La madre, rifiutando di restare a Costantinopoli, scelse di stabilirsi con la figlia in Egitto, nella regione della Tebaide, che all'epoca era un vivace centro del monachesimo cristiano.

La chiamata mattutina: il bambino e il deserto

La Tebaide, nell'Egitto meridionale, era famosa per i suoi numerosi monasteri, conventi, eremi e "laure", dove vissero i primi grandi asceti cristiani, uomini e donne, nella tradizione di Antonio il Grande, Pacomio e Macario. Fu lì che la madre di Eufrasia trovò rifugio, in un convento di vergini retto da una venerabile badessa.

Eufrasia, benché molto giovane, fu profondamente toccata da questo stile di vita. All'età di sette anni, pregò la madre di permetterle di fare voto di verginità e di rimanere in convento per sempre. Rifiutò le promesse di ricchezza, di matrimonio e perfino gli onori dovuti al suo rango. La madre, commossa dal fervore della figlia, diede il suo consenso.

La morte della madre e la decisione imperiale

Pochi anni dopo, la madre di Eufrasia morì, lasciando la bambina orfana. La corte imperiale, informata della situazione, decise di richiamarla a Costantinopoli. L'imperatore Arcadio, successore di Teodosio I, progettò di prometterla in sposa a un nobile di corte e di restituirle l'immensa eredità del padre.

Ma Euphrasia, ormai adolescente, rifiutò categoricamente. In una lettera all'imperatore scrisse:

«Signore, sono la sposa di Gesù Cristo. Ho rinunciato al mondo e alle sue vanità. Concedimi la grazia di rimanere nel mio deserto e di morire lì per Dio.»

Colpito dalla sua determinazione, Arcadio rinunciò ai suoi progetti e donò l'eredità di Eufrasia ai poveri, secondo i suoi desideri.

Vita monastica: umiltà, obbedienza, silenzio

Divenuta suora a tutti gli effetti, Eufrasia scelse la via della massima umiltà. Rifiutando qualsiasi status speciale, chiese di iniziare dal gradino più basso della scala sociale, come domestica. Spazzava le celle, impastava il pane, lavava i piedi dei pellegrini e attingeva acqua dal pozzo. Dormiva sulla nuda terra, mangiava gli avanzi, digiunava spesso, pregava a lungo e si dedicava al silenzio.

Rifiutò sistematicamente qualsiasi onore. La badessa tentò più volte di promuoverla nella gerarchia del convento, ma Eufrasia si oppose. Per lei servire era una grazia, non un obbligo.

Le sue compagne la ammiravano per la sua gentilezza, la sua pazienza, la sua purezza di cuore e la sua carità discreta. Si prendeva cura dei malati, confortava le novizie e si abbassava sempre di più.

Prove interiori e combattimento spirituale

Come tutti i santi, anche Eufrasia visse delle prove interiori. A volte il nemico spirituale la tentava di tornare nel mondo, di rimpiangere la sua eredità o di credersi superiore per le sue virtù. Ma sapeva sempre come allontanare questi pensieri attraverso la preghiera, l'umiltà e i consigli delle sue sorelle maggiori.

Un giorno una suora la calunniò ingiustamente. Invece di difendersi, Eufrasia si prostrò, chiese perdono e accettò la penitenza pubblica. Questo gesto sconvolse la comunità e perfino la calunniatrice, che confessò la sua colpa tra le lacrime.

Questo tipo di atteggiamento non era un'eccezione per Eufrasia: era il suo modo di imitare Cristo, silenzioso di fronte ai suoi accusatori, dolce di fronte alla violenza.

Grazie e miracoli

Nel corso degli anni, segni straordinari accompagnarono la vita di Eufrasia. Esistono diversi resoconti di guarigioni miracolose ottenute grazie alla sua preghiera. Si dice che una bambina muta abbia riacquistato la voce in sua presenza. Si racconta che una donna posseduta sia stata liberata da un demone semplicemente grazie al tocco del santo.

Ma Eufrasia non si vantò mai di questi eventi. Raddoppiò la sua discrezione, rifuggendo le lodi e nascondendosi per pregare. Lei disse: «Non sono io che agisco, ma il Signore». Sono solo un vaso di terracotta. »

La morte e la gloria della semplicità

Intorno all'anno 410 o 412, quando aveva circa 30 anni, Eufrasia si ammalò gravemente. Accettò la sua condizione con gioia, considerando la malattia come un'estrema offerta a Dio. Alle sorelle radunate attorno a lei disse:

"Non piangere. Vado a raggiungere mio marito. Prega solo che io possa essere trovata degna."

Morì in pace, circondata dalla luce, secondo la testimonianza delle suore presenti. Un profumo dolce si diffuse nella cella. Il suo corpo fu sepolto nel convento e in seguito sulla sua tomba fu costruita una cappella.

Culto e posterità

Ben presto la memoria di Sant'Eufrasiana fu onorata nelle comunità cristiane d'Egitto e poi di Costantinopoli. Il suo nome entrò nei sinassari bizantini e il suo esempio fu citato da molte badesse.

Il suo culto si diffuse sia in Oriente che in Occidente. La sua festa si celebra:

• Il 13 marzo in diverse Chiese orientali,

• 24 luglio nel Martirologio Romano.

Probabilmente le reliquie vennero trasferite a Costantinopoli e poi condivise tra diversi santuari. Alcune fonti menzionano nel Medioevo l'esistenza di una chiesa dedicata al suo nome a Roma, oggi scomparsa.

Sant'Eufrasiana oggi: una figura che ancora oggi dice molto

Nella nostra epoca moderna, segnata dalla dispersione, dal rumore, dall'ossessione per l'apparenza e dal consumismo, l'esempio di sant'Eufrasìa ha qualcosa di radicalmente sovversivo . Ricorda il valore della semplicità , del silenzio , dell’interiorità , della fedeltà nel segreto .

Dimostra che una vita può essere grandiosa senza mai essere resa pubblica, che la santità può risplendere senza essere sotto i riflettori, che è possibile "essere" senza "apparire".

Per i religiosi e le religiose, i contemplativi, ma anche per tutti i credenti in ricerca della profondità, Eufrasia rimane un modello di unione con Dio attraverso l'abnegazione, la carità umile e la preghiera perseverante.

Conclusione

Sant'Eufrasiana di Costantinopoli non fondò mai un ordine, non scrisse alcun scritto né partecipò a concili. E tuttavia il suo nome è rimasto inciso nella memoria della Chiesa. È la testimone dell’infanzia offerta, della verginità consacrata, dell’amore senza splendore per Colui che vede nel segreto.

Il suo deserto era fertile. Il suo silenzio era preghiera. La sua piccolezza era grandezza.

FONTI

• Peter Brown , La rinuncia della carne. Verginità, sessualità e potere nella tarda antichità , Le Cerf, 2012.

• Jean-Marie Sansterre , Vergini consacrate nell'antichità cristiana , Brepols, 2003.
  

• Sébastien Morlet , I Padri della Chiesa , Presses Universitaires de France, 2020.
  
  

• Lucien Regnault , La vita quotidiana dei padri del deserto , Éditions de Solesmes, 1990.