Sant'Antonio da Padova era conosciuto come il martello degli eretici e il medico evangelico, ed è considerato il primo teologo dell'ordine francescano. Possedeva tutte le qualità necessarie per un predicatore eloquente:
"una voce forte e chiara, un volto attraente, una memoria meravigliosa e una conoscenza profonda, a cui si aggiungeva dall'alto lo spirito di profezia e uno straordinario dono di miracoli".
Quando Sant'Antonio morì il 13 giugno 1231, il suo corpo fu sepolto nella piccola chiesa francescana di Santa Maria a Padova. Nel 1263 la costruzione dell'attuale grande basilica era sufficientemente avanzata perché le sue spoglie potessero essere poste sotto l'altare maggiore.
Quando in questa occasione fu aperta la bara, si scoprì che il corpo del santo era ridotto in cenere, ad eccezione di poche ossa, ma che la sua lingua era intatta e viva. San Bonaventura, che era presente come Ministro generale dei Frati Minori, prese rispettosamente la lingua tra le mani ed esclamò:
“O lingua benedetta, che sempre hai benedetto Dio e fatto benedire, ora appare evidente quanto grandi furono i tuoi meriti davanti a Dio!”.
La lingua di Sant'Antonio fu posta in un apposito reliquiario , e si può ancora vedere oggi in una cappella separata sul lato dell'epistola della basilica. Nel 1310 la basilica era quasi terminata e le spoglie di Sant'Antonio furono traslate in un sepolcro al centro della navata.
Il trasferimento definitivo delle reliquie di Sant'Antonio nell'attuale cappella sul lato evangelico della basilica avvenne nel 1350. È quest'ultimo trasferimento che viene commemorato il 15 febbraio.
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