Sainte Perpétua l'une des première martyr d'Afrique. Morte à Carthage en l'an 203 (Tunisie actuelle)
Perpétue est une jeune patricienne, Félicité une jeune esclave.
Elles avaient toutes deux demandé le baptême à l'évêque de Carthage. L'empereur Septime Sévère ayant interdit le christianisme, le groupe des catéchumènes, dont elles faisaient partie, est arrêté, avec Sature, Saturnin, Révocat et Secondule. Pendant plusieurs mois, ils connurent la prison dans des conditions très dures, d'autant qu'ils étaient dans l'incertitude du sort exact qui les attendait.
Reliques de Sainte Perpetua chez Relics.es
Félicité était enceinte et Perpétue, jeune mariée, allaitait son enfant. Le père de la jeune femme tenta en vain de la faire sacrifier aux dieux au nom de l'amour maternel. Quant à Félicité, elle mit au monde une petite fille dans sa prison. Trois jours après la naissance, elle était martyrisée et l'enfant fut adoptée par une chrétienne de la ville.
Comme leurs compagnons, Perpétue et Félicité furent livrées aux bêtes du cirque, enveloppées dans un filet, et livrées à une vache furieuse. Elles attirèrent la pitié des spectateurs devant ces jeunes mères torturées. On les acheva en les égorgeant.
Selon les « acta » de leur martyre, des témoins disaient : « Leur visage était rayonnant et d'une grande beauté. Il était marqué non de peur mais de joie. »
Le culte des deux jeunes femmes connut très vite une grande popularité : leur jeunesse, leur situation de mère de famille, leur courage, le fait qu'elles fussent des catéchumènes les font figurer en tête des martyres mentionnées dans la première prière eucharistique de la liturgie latine.
Elles sont fêtées par les Église d'Orient le 1er février.
Perpétue et Félicité sont évoquées dans la litanie des saints lors de la Vigile pascale dans l'Église catholique, ainsi qu'à la fin de la prière eucharistique numéro 1 appelée aussi Canon romain dans l'ordinaire de la messe.
Procession des Saintes-Martyres Perpétue et Félicité à Carthage le 7 mars 1901
Selon la tradition berrichonne, les reliques de sainte Perpétue, martyrisée le 7 mars 203, furent transférées en 439 à Rome, puis de là, en 843, par l'archevêque de Bourges Raoul à l'abbaye de Dèvres (ou Deuvre), à Saint-Georges-sur-la-Prée. Après que cette abbaye eut été saccagée par les Normands en 903, elle fut transférée à Vierzon en 926, et les reliques de sainte Perpétue avec elle, sur le lieu de l'actuel Hôtel-de-Ville. De là, ces reliques furent à nouveau transférées dans l'église Notre-Dame de Vierzon en 1807, où elles sont conservées aujourd'hui. Perpétue est la sainte patronne de Vierzon et, à la suite de son martyre, est invoquée pour la protection des troupeaux de bétail.
"Les Actes des Martyrs de Sainte Perpétue et Sainte Félicité" dans Les Actes des Martyrs par Louis-Marie de Lagrange. Éditions des Abbaye de Solesmes, 2009.
"Saintes Perpétue et Félicité : Témoignages et Tradition" dans Histoire du Christianisme par François de Menestrier. Éditions du Cerf, 2012.
"Reliques de Sainte Perpétue : Histoire et Vénération" sur Relics.es (consulté le 24 août 2024).
"Le Culte des Saints à Carthage et à Rome" par Pierre-Jean de Cléophas. Éditions de l'Université de Paris, 2007.
"Les Reliques de Sainte Perpétue à Vierzon : Histoire et Tradition" dans Archives Historiques de Vierzon par Jacques Delacroix. Éditions Vierzoniennes, 1995.
