San Tarcisio / San Tarsicio

Valeriano (253-260) fu un imperatore duro e sanguinario. Era convinto che i cristiani fossero i nemici dell'Impero e dovessero essere distrutti.

I cristiani erano costretti a nascondersi nelle catacombe o nei cimiteri romani per praticare il loro culto. La scena era spesso tragica: mentre pregavano, arrivavano i soldati, li catturavano all'improvviso e, senza ulteriori indugi, li decapitavano o infliggevano loro altri martiri. Tutti hanno confessato la loro fede in nostro Signore Gesù Cristo. Il piccolo Tarcisio aveva assistito all'esecuzione del Papa stesso mentre celebrava l'Eucaristia in una di queste catacombe. L'immagine macabra è rimasta fortemente impressa nella sua anima d'infanzia ed è determinato a seguire il destino dei suoi anziani quando verrà il suo momento, che dice "si spera" sarà ora.

Reliquia di San Tarcisio su Relics.es

Un giorno del 217 dC stavano celebrando l'Eucaristia nelle catacombe di San Callisto. Papa Sisto ricorda agli altri prigionieri che non hanno un sacerdote e quindi non possono fortificare il loro spirito per la lotta imminente se non ricevono il Corpo del Signore. Ma chi sarà quest'anima generosa che si offrirà di portare loro il Corpo del Signore? Molte mani sono tese, dai venerabili vecchi ai corpulenti giovani, alle piccole mani di bambini angelici. Tutti sono pronti a morire per Gesù Cristo e per i fratelli.

Uno di questi teneri bambini è Tarcisio. Di fronte a tanta innocenza e tenerezza, il vecchio Sisto esclama commosso: "Anche tu, figlio mio?" E perché no, padre? Nessuno sospetterà la mia giovane età".

Altare della Chiesa di San Lorenzo Fuori le Mura, Roma

Di fronte a una fede così impavida, il vecchio non esitò. Con mano tremante prese le sante specie e le depose in un reliquiario con grande devozione, consegnandole al piccolo Tarcisio, di appena undici anni, con questa raccomandazione: "Abbi cura di loro, figlio mio". . Non preoccuparti, padre, passeranno sul mio cadavere prima che qualcuno osi toccarli".
Tarcisio partì, protesse sotto il suo mantello le Sante Specie . Sulla sua strada incontrò compagni di scuola che, dapprima senza pensarci male, gli chiesero di unirsi a loro nel gioco. Ha rifiutato. Incuriositi dapprima, poi furiosi per il suo rifiuto, i suoi compagni volevano afferrare ciò che indossava, sembrava, così accuratamente sotto la toga, sopra il suo cuore. Tarcisio che si rifiuta di aprire le braccia, qualcuno – un passante? – pronunciò la fatidica parola: deve essere un cristiano! I suoi compagni allora si infuriarono e cominciarono a tirargli pietre... Un centurione cristiano di nome Quadrato , passando di lì, riuscì a spaventare il popolo e portò via il cadavere che fu poi seppellito nel Catacomba di San Callisto .

Nuovo santo Stefano (così lo chiama papa Damaso), Tarcisio fu lapidato a morte per proteggere le specie sante che portava sempre nel cuore e per evitare che venissero profanate. Per questo San Tarcisio divenne il patrono dei chierichetti. Si festeggia il 26 agosto.

La leggenda ha dati consolidati non certi: Tarcisio sarebbe piuttosto un giovane adulto, a diacono portando le sacre specie a un malato. Questa idea sarebbe più coerente con i requisiti liturgico che sono i sacerdoti o i diaconi a portare l'Eucaristia a coloro che non possono partecipare alla Messa. Il paragone con Santo Stefano suggerisce anche che Tarcisio fosse un diacono. Nel corso del tempo, i resoconti fittizi hanno aggiunto dettagli fittizi e nel XIX secolo si è affermata la convinzione che fosse un giovane accolito di un decennio morto martire sulla via Appia .

Tarcisio fu sepolto nella basilica orientale di San Callisto, probabilmente accanto a papa Zefirino. Nel 767 le sue reliquie furono trasferite da Papa Paolo I nella Basilica di San Silvestro in Capite a Roma e dal 1596 si trovano sotto l'altare maggiore. Il suo sarcofago funge da altare nella chiesa dell'Istituto San Tarcisio sulla via Appia a Roma dove risiedono i giovani salesiani di Don Bosco. Vi è anche esposto un reliquiario ottocentesco dove è scolpito il corpo martoriato sopra un bassorilievo che ne rappresenta la lapidazione.

"Histoire de la persécution des chrétiens sous Valérien" dans Les Martyrs de l'Église primitive par François-Xavier de Charlevoix. Éditions Vrin, 1997.
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"Le Martyre de Saint Tarcisius : Réalité historique ou légende ? " dans L'Histoire des Martyrs par Claude de La Colombière. Éditions du Cerf, 2010.
"Reliques de Saint Tarcisius" sur Relics.es (consulté le 24 août 2024).
"Les Catacombes et les premiers chrétiens à Rome" dans Les Catacombes et la vie chrétienne par Pierre-Marie Coudrin. Éditions du CNRS, 1995.