Giovanna di Tolosa, una mistica venerata nella tradizione cattolica, è una figura enigmatica la cui vita rimane soggetta a dibattito e incertezza. Eppure il suo stretto legame con il convento carmelitano di Tolosa e la sua beatificazione da parte di Papa Leone XIII nel 1895 consolidarono il suo posto nella storia religiosa.
Incertezze storiche e tradizioni
Pochi elementi biografici si conoscono con certezza su Giovanna di Tolosa. La sua data di nascita sembra sconosciuta, la sua data di morte varia da una fonte all'altra. Esistono errori di battitura e/o confusioni in alcuni siti che contengono brevi biografie (come su nominis che indica una data di morte nel 1286, o la rivista Magnificat che nelle sue pagine di martirologio, così come un blog che sembra confondere le date con Joan From tolosa). Per aumentare la confusione, a Tolosa, in questo periodo del XIII secolo, diverse donne presero lo stesso nome di Giovanna di Tolosa.
Una tradizione indica che in seguito alla fondazione di un monastero carmelitano a Tolosa nel 1240, Giovanna scoprì la spiritualità carmelitana. Simone Stock, di passaggio a Tolosa nel 1265, la incontrò e accettò la sua richiesta di seguire la regola del Carmelo, divenendo così la "prima carmelitana del Terz'Ordine". Giovanna, rimanendo vergine, si sforza poi di seguire tutte le prescrizioni della Regola del Carmelo. Soccorre la comunità carmelitana della città e assiste i malati e i poveri. Incoraggia anche i laici di Tolosa a servire e aiutare i poveri.
Un'altra fonte la rende la figlia di Baudouin de Toulouse (e Alix de Lautrec). Suo padre essendo stato assassinato dal fratello (Raimondo VI di Tolosa), Giovanna, in riparazione del crimine di suo zio, sarebbe stata rinchiusa in una piccola casa adiacente alla cattedrale di Saint-Étienne a Tolosa. Attraverso una finestrella poteva vedere l'altare e adorare giorno e notte il Santissimo Sacramento. Visse lì come reclusa fino alla sua morte.
Probabile origine
Secondo la fonte biografica più attendibile, scritta dal carmelitano Jean Bale, che visitò Tolosa nel 1527, Giovanna proveniva da una famiglia nobile del Regno di Navarra. Avendo una grande devozione alla Vergine Maria, Giovanna decise di vivere da reclusa vicino al convento carmelitano di Tolosa. Ha poi scelto di vivere in grande austerità. “Amava parlare di questioni spirituali con i giovani fratelli carmelitani e pregava molto per loro, cosa che recava loro un grande beneficio spirituale. ".
Giovanna di Tolosa non figura nell'elenco dei santi dell'Ordine pubblicato da Giovanni Grossi (+1437), membro della provincia carmelitana di Tolosa. Ecco perché, tenendo conto degli altri elementi bibliografici conosciuti, Giovanna sembra essere vissuta all'inizio del XV secolo, nella migliore delle ipotesi non molto prima (un altro sito del Carmelo dà la data di morte "intorno al 1380").
L'iniziatrice del Carmelo femminile e del Terz'Ordine
Nei vari scritti che trattano di Giovanna di Tolosa, viene descritta come "terziaria", e talvolta come "carmelitana". Sebbene questi due rami dell'Ordine del Carmelo non fossero ancora stati ufficialmente fondati in questo periodo, non si può escludere che Giovanna abbia fatto professione della regola carmelitana, come facevano talvolta alcune donne in questo periodo.
Giovanna di Tolosa è quindi nota, nella tradizione carmelitana, per aver avuto una vita reclusa, ispirata alla spiritualità carmelitana, prima dell'apertura dell'ordine alle donne e ai laici. Fu quindi talvolta considerata (nella tradizione carmelitana) come la prima carmelitana (vedi l'iniziatore di questo ramo), ma talvolta anche come la fondatrice del Terz'Ordine Carmelitano.
Canonizzazione e venerazione delle reliquie
Nella cappella di Saint-Vincent-de-Paul della cattedrale di Saint-Étienne a Tolosa, si onorano le reliquie della Beata Giovanna di Tolosa, poste in reliquiari su ciascun lato. Bernard Yvest de Roserge, vescovo di Tolosa morto nel 1474, fece riesumare le sue reliquie e collocarle in un'urna nella cappella del convento carmelitano della città. Nel 1656, un convento spagnolo, nell'ambito della procedura di beatificazione, richiese le reliquie di Giovanna. Il priore generale dell'ordine, Enrico Silvio, durante un viaggio in Spagna, portò loro il braccio destro e la mano del santo. Scritti del 1688 menzionano la scomparsa della mano sinistra e di alcuni denti nell'ossario di Tolosa.
Dopo la Rivoluzione francese del 1805, con la distruzione del convento e della chiesa carmelitana, furono rinvenute nel muro della chiesa le reliquie del beato, accompagnate da documenti risalenti al 1688 (documenti accertati durante l'esame delle reliquie effettuato per la processo di beatificazione). Queste reliquie furono trasferite nella cattedrale di Saint-Étienne a Tolosa, dove furono collocate nella cappella di Saint-Vincent-de-Paul. Nel 1893, in preparazione alla sua beatificazione, le reliquie furono nuovamente riesumate e poste in un reliquiario.
Beatificazione e culto
La richiesta di beatificazione di Giovanna di Tolosa fu presentata durante il capitolo generale dell'ordine del Carmelo a Napoli nel 1510. L'esame iniziò nel 1616, poi fu rilanciato nel 1656 e nel 1688. Fu infine beatificata da papa Leone XIII nel 1895.
Dopo la sua morte, i suoi contemporanei gli attribuirono numerosi miracoli, che portarono all'autorizzazione ufficiale del suo culto a metà del XV secolo da parte del vescovo Bernard du Rosier. La sua festa si celebra il 31 marzo. Sebbene fosse considerata santa e venerata nell'ordine del Carmelo prima della sua beatificazione, la sua festa è stata cancellata dal calendario dei santi dell'ordine del Carmelo durante l'ultima riforma liturgica. Alla sua memoria può essere associata Anna di Tolosa, probabilmente sua sorella, anch'essa monaca di clausura legata al Carmelo e vissuta da reclusa contemporaneamente a Giovanna.
