Re Riccardo I, o Riccardo Cuor di Leone, era noto per il suo coraggio e la sua abilità militare durante le Crociate. Morì nel piccolo castello di Châlus-Chabrol nel 1199, dopo essere stato colpito dalla balestra di un contadino. Un chirurgo ha fallito nella rimozione della freccia e Richard è morto quando la ferita è diventata settica.
Secondo la tradizione, le sue viscere furono asportate e sepolte a Châlus, proprio nella cattedrale da cui era stata scagliata la freccia fatale. Il suo corpo fu inviato all'abbazia di Fontevraud per essere sepolto in una tomba accanto a quella di suo padre, ma il suo cuore fu rimosso e inviato a Rouen. Fu imbalsamato e sepolto in un sarcofago con le sue sembianze nella chiesa di Notre-Dame de Rouen.
Durante i lavori di ristrutturazione della chiesa nel XIX secolo, fu scoperta una piccola scatola di piombo sotto l'effigie di Riccardo Cuor di Leone. Sul coperchio era incisa la frase "HIC IACET COR RICARDI REGIS ANGLORUM" - "Ecco il cuore di Riccardo, re d'Inghilterra". All'interno della scatola c'era una polvere fine e arrugginita, tutto ciò che restava del cuore del re. Un'analisi forense del 2013 ha rivelato che l'organo era stato avvolto in lino fine, profumato con erbe, fiori e lime. Sul cuore antico sono state trovate anche tracce di incenso raro, allusione alla natura cristolica del re.
Nonostante il loro intrigo scientifico e il loro significato storico, questi resti umani dovrebbero essere trattati con rispetto. Il cuore reale è stato nuovamente sepolto nella bara di Rouen.
