Santa Eufrasia de Constantinopla, virgen consagrada del siglo IV, es una de las grandes figuras femeninas del monaquismo primitivo. Proveniente de la nobleza bizantina, emparentada con el emperador Teodosio I, renuncia muy pronto a todas las riquezas, promesas y privilegios de su condición para retirarse a un convento en Egipto. Desde la edad de siete años, se entrega completamente a Dios en la pobreza, la humildad, la oración y la ascética.
Tanto en Oriente como en Occidente, su nombre es venerado, su vida admirada y su memoria perpetuada. Ella figura entre esas « esposas de Cristo » que, por su pureza y su radicalidad espiritual, han dejado una huella duradera en la tradición cristiana. El relato de su vida es conocido principalmente por una hagiografía transmitida a través de los siglos, que mezcla elementos históricos y edificantes, destinada a inspirar a los fieles.
En este artículo, vamos a explorar en detalle la vida de Santa Eufrasia, su contexto histórico, su trayectoria monástica, las virtudes que encarna, los milagros que se le atribuyen, así como la posteridad de su culto.
Reliquario que contiene una reliquia de Santa Eufrasia en elics.es
Nacimiento en la luz imperial
Santa Eufrasia nació en Constantinopla alrededor del 380, en una familia de la aristocracia imperial. Según las tradiciones hagiográficas, sería pariente del emperador Teodosio I, uno de los grandes protectores del cristianismo naciente, que declaró la fe cristiana religión de Estado en 380 mediante el edicto de Tesalónica. Su padre, senador romano de alto rango, era un hombre piadoso y respetado.
Ella fue educada en un entorno profundamente cristiano, en un momento en que el Imperio romano de Oriente entraba en una nueva era de fe, liturgia y debates teológicos. Pero a la edad de cinco años, su padre murió repentinamente. Su madre, negándose a quedarse en Constantinopla, eligió mudarse con su hija a Egipto, en la región de la Tebaida, que entonces era un centro vivo del monaquismo cristiano.
La llamada temprana: el niño y el desierto
La Thébaïde, al sur de Egipto, era famosa por sus numerosos monasterios, conventos, ermitas y « lauras », donde vivían los primeros grandes ascetas cristianos — hombres y mujeres — en la tradición de Antonio el Grande, de Pacomio y de Macario. Fue allí donde la madre de Euphrasie encontró refugio, junto a un convento de vírgenes dirigido por una abadesa venerable.
Eufrasia, aunque muy joven, se sintió profundamente conmovida por este modo de vida. A los siete años, suplicó a su madre que le permitiera hacer voto de virginidad y quedarse definitivamente en el convento. Rechazó las promesas de riqueza, de matrimonio, e incluso los honores debidos a su rango. Su madre, conmovida por la fervor de su hija, dio su consentimiento.
La muerte de la madre y la decisión imperial
Unos años más tarde, la madre de Euphrasie murió a su vez, dejando a la joven huérfana. La corte imperial, informada de esta situación, decidió llamarla de regreso a Constantinopla. El emperador Arcadio, sucesor de Teodosio I, proyectó comprometerla con un noble de la corte y restituirle la inmensa herencia de su padre.
Pero Euphrasie, ahora adolescente, se negó categóricamente. En una carta dirigida al emperador, escribió:
« Señor, soy la esposa de Jesucristo. He renunciado al mundo y a sus vanidades. Concédeme la gracia de permanecer en mi desierto y de morir allí por Dios. »
Impresionado por su determinación, Arcadio renunció a sus proyectos y donó la parte de herencia de Eufrasia a los pobres, de acuerdo con sus deseos.
La vida monástica: humildad, obediencia, silencio
Convertida plenamente en monja, Euphrasie eligió el camino de la mayor humildad. Rechazando cualquier estatus particular, pidió comenzar desde abajo, como sirvienta. Barrió las celdas, amasó el pan, lavó los pies de los peregrinos y sacó agua del pozo. Durmió en la tierra desnuda, comió sobras, ayunó a menudo, oró durante largas horas y se dedicó al silencio.
Ella rechazó sistemáticamente todo honor. La abadesa intentó varias veces promoverla en la jerarquía del convento, pero Euphrasie se opuso. Para ella, servir era una gracia, no una obligación.
Sus compañeras la admiraban por su dulzura, su paciencia, su pureza de corazón y su caridad discreta. Cuidaba a los enfermos, reconfortaba a las novicias y siempre se humillaba más.
Pruebas interiores y combate espiritual
Como todos los santos, Euphrasie conoció pruebas interiores. El enemigo espiritual a veces la tentaba a volver al mundo, a lamentar su herencia, o a creerse superior por sus virtudes. Pero siempre supo rechazar esos pensamientos a través de la oración, la humildad y los consejos de las hermanas mayores.
Un día, una religiosa la calumnió injustamente. En lugar de defenderse, Euphrasie se postró, pidió perdón y aceptó una penitencia pública. Este gesto conmovió a la comunidad, e incluso a la calumniadora, que confesó su falta entre lágrimas.
Este tipo de actitud no era una excepción en Euphrasie: era su manera de imitar a Cristo, silencioso ante sus acusadores, delce ante la violencia.
Gracias y milagros
A lo largo de los años, signos extraordinarios acompañaron la vida de Euphrasie. Varios relatos hablan de curaciones milagrosas obtenidas por su oración. Una niña muda habría recuperado el habla en su presencia. Una poseída habría sido liberada de un demonio simplemente por el toque de la santa.
Pero nunca Euphrasie se glorificó de estos eventos. Redoblaba su discreción, huyendo de los elogios, escondiéndose para orar. Decía: « No soy yo, sino el Señor quien actúa. Solo soy un vaso de barro. »
La muerte y la gloria de la simplicidad
Hacia el año 410 o 412, cuando tenía alrededor de 30 años, Eufrasia cayó gravemente enferma. Aceptó su condición con alegría, considerando la enfermedad como una última ofrenda a Dios. A sus hermanas reunidas a su alrededor, les dijo:
« No lloren. Voy a reunirme con mi Esposo. Solo recen para que sea hallada digna. »
Ella entregó su alma en paz, rodeada de luz, según el testimonio de las hermanas presentes. Un dulce aroma se esparció en la celda. Su cuerpo fue enterrado en el convento, y más tarde se construyó una capilla sobre su tumba.
El culto y la posteridad
Muy pronto, la memoria de Santa Eufrasia fue honrada en las comunidades cristianas de Egipto, y luego en Constantinopla. Su nombre entró en los sinaxarios bizantinos, y su ejemplo fue citado por numerosas abadesas.
Su culto se extendió en Oriente como en Occidente. Su fiesta se celebra:
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El 13 de marzo en varias Iglesias orientales,
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El 24 de julio en el Martirologio romano.
Se trasladaron reliquias a Constantinopla, que luego fueron compartidas entre diferentes santuarios. Algunas fuentes mencionan una iglesia dedicada a su nombre en Roma durante la Edad Media, que hoy en día ha desaparecido.
Santa Eufrasia hoy: una figura siempre elocuente
En nuestra época moderna, marcada por la dispersión, el ruido, la obsesión por la apariencia y el consumo, el ejemplo de Santa Eufrasia tiene algo de radicalmente subversivo. Recuerda el valor de la simplicidad, du silencio, de lainterioridad, de la fidelidad en el secreto.
Muestra que una vida puede ser grande sin ser nunca pública, que una santidad puede brillar sin focos, que es posible "ser" sin "aparentar".
Para los religiosos, religiosas, los contemplativos, pero también para todos los creyentes en busca de profundidad, Euphrasie sigue siendo un modelo de unión a Dios por el despojo, la caridad humilde y la oración perseverante.
Conclusión
Santa Eufrasia de Constantinopla nunca fundó ninguna orden, redactó escritos ni participó en concilios. Y, sin embargo, su nombre ha permanecido grabado en la memoria de la Iglesia. Ella es el testigo de la infancia ofrecida, de la virginidad consagrada, del amor sin ostentación por Aquél que ve en lo secreto.
Su desierto fue fecundo. Su silencio fue oración. Su pequeñez fue grandeza.
FUENTES
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Peter Brown, El renunciamiento a la carne. Virginidad, sexualidad y poder en la Antigüedad tardía, El Ciervo, 2012.
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Jean-Marie Sansterre, Las vírgenes consagradas en la antigüedad cristiana, Brepols, 2003.
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Sébastien Morlet, Los Padres de la Iglesia, Prensas Universitarias de Francia, 2020.
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Lucien Regnault, La vida cotidiana de los Padres del desierto, Ediciones de Solesmes, 1990.
