San Antonio de Padua fue conocido como el martillo de los herejes y el médico evangélico, y es considerado el primer teólogo de la orden franciscana. Poseía todas las cualidades necesarias para un predicador elocuente:
"una voz fuerte y clara, un semblante atractivo, una memoria maravillosa y un conocimiento profundo, a lo que se añadió desde lo alto el espíritu de profecía y un don extraordinario de milagros".
Cuando San Antonio murió el 13 de junio de 1231, su cuerpo fue enterrado en la pequeña iglesia franciscana de Santa María en Padua. En 1263, la construcción de la gran basílica actual estaba lo suficientemente avanzada como para colocar sus restos bajo el altar mayor.
Cuando se abrió el ataúd en esta ocasión, se encontró que el cuerpo del santo había sido reducido a cenizas, a excepción de algunos huesos, pero que su lengua estaba intacta y viva. San Buenaventura, que estaba presente como Ministro General de los Frailes Menores, respetuosamente se tomó la lengua entre las manos y exclamó:
“¡Oh lengua bendita, que siempre has bendecido a Dios y has hecho que otros lo bendigan, ahora parece evidente cuán grandes fueron tus méritos ante Dios!”.
La lengua de San Antonio se colocó en un relicario especial y todavía se puede ver hoy en una capilla separada en el lado de la epístola de la basílica. En 1310 la basílica estaba casi terminada y los restos de San Antonio fueron trasladados a un sepulcro en el centro de la nave.
El traslado definitivo de las reliquias de San Antonio a su actual capilla en el lado del Evangelio de la basílica se produjo en 1350. Es este último traslado el que se conmemora el 15 de febrero.
