RELIQUAIRE DU SAINT SUAIRE ET DE SAINT JUSTIN

Rare reliquaire du XVIIIᵉ siècle, de forme octogonale, à façade vitrée, contenant une relique associée au Saint Suaire ainsi qu’une relique de saint Justin, philosophe et martyr.

Les reliques sont disposées sur un fond de tissu clair et richement encadrées d’un décor délicat en paperolles à tranche dorée, formant un réseau de volutes et de motifs rayonnants évoquant symboliquement la gloire céleste et la sainteté.

La relique associée au Saint Suaire est identifiée par une étiquette manuscrite ancienne en latin portant la mention : « In Sacri ».

Cette inscription désigne un fragment provenant d’un élément sacré (in sacri), formule employée dans le vocabulaire ecclésiastique pour qualifier des reliques liées à de grands objets de dévotion ou à des textiles de la Passion. Dans le cas du Saint Suaire — conservé comme une relique de tout premier ordre et entouré d’une vénération exceptionnelle

La relique de saint Justin est quant à elle clairement désignée par une seconde étiquette manuscrite en latin :
« S. Iustin. m. » (abréviation de Sanctus Iustinus martyr).

Au centre, une représentation stylisée du corps du Christ portant les marques de la Passion — plaies des mains, des pieds et du flanc — renforce la lecture dévotionnelle de l’ensemble et établit un lien visuel et théologique entre le Saint Suaire et le témoignage du martyre chrétien.

L’ensemble est conservé en bon état d’usage, avec son verre ancien, ses matériaux d’origine et une présentation intérieure intacte, conforme aux pratiques de montage dévotionnel du XVIIIᵉ siècle. La composition, restée scellée, n’a pas été démontée, ce qui garantit l’authenticité de la disposition des reliques.

Les reliques associées au Saint Suaire sont particulièrement rares et ont toujours été traitées avec une grande réserve par l’Église, leur diffusion ayant été strictement encadrée. Elles étaient destinées à une vénération privée ou conventuelle, et non à une exposition publique.

Les reliques de saint Justin sont elles aussi peu communes. Martyrisé à Rome au IIᵉ siècle, ses reliques furent très tôt fragmentées et dispersées, principalement conservées dans les catacombes et dans quelques basiliques romaines. Les fragments authentifiés parvenus jusqu’à nous sont rares et le plus souvent intégrés à des reliquaires anciens de dévotion savante.

L’absence de sceau épiscopal visible s’explique par la destination originelle de ce reliquaire, conçu pour un usage de dévotion privée ou conventuelle au cours du XVIIIᵉ siècle. À cette époque, les petits reliquaires à paperolles, assemblés selon des pratiques artisanales spécifiques et scellés dès leur montage, n’étaient pas systématiquement munis d’un sceau extérieur, en particulier lorsqu’ils n’étaient pas destinés à une circulation publique ni à une translation officielle. La garantie d’authenticité reposait alors principalement sur la présence des étiquettes manuscrites latines, sur la cohérence iconographique et théologique de la composition, ainsi que sur l’intégrité de la présentation intérieure demeurée intacte. Ce type de montage, resté clos et non démonté depuis l’origine, correspond à une tradition dévotionnelle ancienne et ne constitue en aucun cas une anomalie pour un reliquaire de cette nature et de cette période.

ÉPOQUE : XVIIIᵉ siècle
DIMENSIONS : environ 8 × 6,5 cm
SIZE : approx. 3.1" × 2.6"

Saint Justin, né vers l’an 100 à Flavia Neapolis (actuelle Naplouse), fut l’un des plus grands penseurs du christianisme primitif. Philosophe formé aux écoles grecques — stoïcienne, péripatéticienne et platonicienne — il chercha toute sa vie la vérité par la raison avant de reconnaître dans le christianisme l’accomplissement ultime de la quête philosophique.

Converti à la foi chrétienne, il conserva le manteau du philosophe et se présenta comme philosophe chrétien, convaincu que la foi n’abolissait pas la raison, mais la portait à sa plénitude. Dans ses Apologies et dans le Dialogue avec Tryphon, il défendit les chrétiens face aux autorités romaines et engagea un dialogue exigeant avec la philosophie païenne et le judaïsme.

Sous le règne de Marc Aurèle, dénoncé pour sa foi, Justin refusa de sacrifier aux dieux païens. Il fut condamné et décapité à Rome vers 165. Son martyre scella une vie entièrement consacrée à la vérité, vécue jusqu’au témoignage suprême.

Vénéré comme saint et martyr en Orient comme en Occident, saint Justin demeure une figure majeure de l’histoire chrétienne, symbole de l’union entre la foi, la raison et le courage spirituel. Sa fête est célébrée le 1er juin.