La no del todo incorruptible santa Bernardita de Lourdes

Entre las figuras religiosas más conocidas del cristianismo occidental contemporáneo, pocas han suscitado tanta fascinación como Bernadette Soubirous, la vidente de Lourdes que se convirtió en religiosa en Nevers. Su fama no se debe únicamente a las dieciocho apariciones marianas que transformaron una modesta gruta pirenaica en uno de los mayores santuarios del mundo católico. Procede también —y quizá sobre todo— del sorprendente estado de conservación de su cuerpo, exhumado en tres ocasiones en el marco del proceso de canonización. Presentada como “incorrupta” y expuesta desde 1925 en un ataúd de cristal especialmente diseñado, se ha convertido en un icono de la santidad visible: belleza inmóvil, manos delicadas y rostro fino, que millones de peregrinos contemplan como un signo tangible del favor divino.

Sin embargo, la historia real es más matizada. El cuerpo de Bernadette, lejos de estar milagrosamente intacto como han afirmado algunos relatos piadosos, atravesó un largo proceso de degradaciones naturales, intervenciones humanas poco afortunadas y posteriores restauraciones que han modelado la imagen que conocemos hoy. Lejos de disminuir su valor espiritual, esta realidad hace aún más profundo el misterio de esta joven enferma y pobre, convertida a la vez en testigo de lo invisible y en objeto de una veneración mundial.

El presente artículo propone un estudio detallado —biográfico, histórico y crítico— de esta Santa Bernadette “no del todo incorruptible”, cuyo destino vincula íntimamente ciencia, fe e imaginario colectivo.

Una infancia modesta en la Francia del siglo XIX

Bernadette Soubirous nació el 7 de enero de 1844 en Lourdes, en el seno de una familia extremadamente pobre. Sus padres, François y Louise, subsistían gracias a pequeños trabajos y conocieron años de gran miseria. La pequeña Bernadette, hija mayor, fue criada en un clima de devoción sencilla y profunda, propio de los humildes hogares rurales de la Francia de entonces. A menudo enferma —sufrirá toda su vida de asma, de fragilidad pulmonar y más tarde de tuberculosis—, permaneció analfabeta hasta la adolescencia, lo que contribuyó a su imagen de candor.

La Lourdes del Segundo Imperio era una pequeña población corriente. Nadie podía imaginar que la vida de una adolescente frágil y sin instrucción cambiaría no sólo el destino de la ciudad, sino también el de millones de peregrinos en todo el mundo.

1858: las apariciones de Lourdes, nacimiento de un icono

El 11 de febrero de 1858, mientras recogía leña cerca de la gruta de Massabielle, Bernadette afirma haber visto a una joven de belleza radiante. Esta “señora” se aparece dieciocho veces, entre febrero y julio, hablándole con dulzura, pidiéndole que rece por los pecadores, que beba de un manantial aún invisible y que construyan allí una capilla.

La misteriosa figura se presenta finalmente como “la Inmaculada Concepción”, término teológico que Bernadette no podía conocer por sí misma. El acontecimiento impacta a los observadores. La joven, sencilla, enfermiza y poco instruida, muestra un comportamiento coherente, modesto y desprovisto de afectación. Su belleza juvenil, mencionada a menudo en los testimonios, conmueve también a la opinión.

Desde 1858, la visita a la fuente da lugar a curaciones. Algunas, inexplicables según los médicos de la época, contribuyen a la difusión de la notoriedad de Lourdes, que se convierte progresivamente en un lugar de peregrinación mayor.

La vida religiosa en Nevers: humildad y sufrimiento

Lejos de buscar los honores, Bernadette huye de la notoriedad. En 1866 ingresa en las Hermanas de la Caridad y de la Instrucción Cristiana de Nevers, donde profesa sus votos. Vivirá allí trece años marcados por:

• un deseo constante de desaparecer y pasar inadvertida,

• la obediencia gozosa a pesar de los sufrimientos físicos,

• un humor discreto, a menudo señalado por sus compañeras,

• y un deterioro progresivo de su salud.

Muere a los 35 años, el 16 de abril de 1879, vencida por la tuberculosis pulmonar y ósea. Sus últimas palabras —«Santa María, Madre de Dios, ruega por mí, pobre pecadora»— manifiestan una fe sencilla y profunda.

Exhumaciones: de la observación médica a la leyenda de la incorruptibilidad

En el marco de su proceso de beatificación, su cuerpo es exhumado tres veces: en 1909, 1919 y finalmente en 1925. Cada exhumación aporta información esencial para comprender el estado real del cuerpo.

Primera exhumación (1909): un cuerpo ampliamente intacto

Treinta años después de su muerte se abre su ataúd. Sorpresa: el cuerpo está todavía relativamente bien conservado. La piel, aunque reseca, permanece en su lugar; los miembros no se han derrumbado; el rostro es reconocible. Los médicos hablan de un estado “impresionante”. No se detecta un olor fuerte ni una putrefacción avanzada. La leyenda de la incorruptibilidad empieza entonces a tomar forma.

Pero el cuerpo es manipulado, lavado e incluso ligeramente restregado por las religiosas, por ignorancia de las normas modernas de conservación. Esta intervención altera involuntariamente la piel y los tejidos.

Segunda exhumación (1919): aparición de alteraciones preocupantes

Diez años más tarde, la segunda exhumación revela un cuerpo “prácticamente momificado”. El informe médico habla de:

• moho en el cuerpo,

• placas blanquecinas,

• depósitos de sales minerales (probablemente calcio),

• y desaparición parcial de la piel en ciertos lugares.

El médico concluye:

«El cuerpo está prácticamente momificado.»

El término “incorruptibilidad”, en la tradición católica, no exige una conservación perfecta, sino la ausencia de putrefacción con fuerte olor o licuefacción, así como una conservación global de los rasgos. La comisión considera que el caso sigue siendo compatible con esta definición.

Tercera exhumación (1925): una degradación acentuada

Seis años más tarde, la tercera y última exhumación muestra que el cuerpo ha sufrido todavía más. Aparecen nuevos daños en el rostro, las manos y la piel. Se extraen varias costillas para ser enviadas a Roma como reliquias.

Pero se dan cuenta de que el aspecto del cuerpo —rostro ennegrecido, piel contraída— podría asustar o entristecer a los peregrinos. La Iglesia, preocupada por la dignidad, decide entonces una restauración estética respetuosa.

La “máscara de cera”: renacimiento de una belleza inmóvil

Para devolver a Bernadette un rostro sereno, se recurre a Pierre Imans, célebre creador de maniquíes en París y especialista en figuras de cera realistas. Él realiza:

• una máscara de cera que cubre el rostro,

• un par de manos de cera,

• y un discreto trabajo de presentación del cuerpo.

El resultado es el que aún se ve hoy: una joven con un rostro delicado, que parece dormir en paz. Lejos de ser una mentira, esta práctica forma parte de la tradición funeraria cristiana: preservar el respeto debido a los cuerpos expuestos, evitando al mismo tiempo los elementos susceptibles de causar impacto o escándalo.

Así, Bernadette no es un ejemplo de incorruptibilidad total en el sentido espectacular del término. Su cuerpo ha sufrido degradaciones naturales, agravadas por ciertas manipulaciones. Pero sigue estando excepcionalmente bien conservado, lo suficiente como para alimentar una reflexión profunda sobre la relación entre santidad, materia y memoria.

El misterioso destino de un cuerpo: ciencia y teología

El caso de Bernadette plantea una pregunta esencial: ¿cómo explicar la conservación relativa de su cuerpo?

Pueden evocarse varios factores materiales:

Las condiciones de inhumación

Fue enterrada en un ambiente fresco y estable, en un ataúd sellado.

El estado de salud

La extrema delgadez y las lesiones tuberculosas pudieron ralentizar algunos procesos de descomposición.

La acción de las sales minerales

Las placas blanquecinas observadas en 1919 sugieren un fenómeno de mineralización parcial, cercano a la momificación natural.

Las intervenciones humanas

Los lavados y cepillados, por desgracia, rompieron el frágil equilibrio de ciertas capas cutáneas.

Considerado en su conjunto, el fenómeno es extraordinariamente impresionante, pero no inexplicable.

Desde el punto de vista teológico, la incorruptibilidad no es un “milagro en sí mismo”; se interpreta como un signo, no como una “prueba”. La Iglesia, con prudencia, nunca ha afirmado que el cuerpo estuviera milagrosamente preservado al 100 %.

La capilla de Nevers: lugar de memoria y de silencio

Desde 1925, el cuerpo reposa en un ataúd de cristal especialmente concebido, expuesto en la capilla de Saint-Gildard de las Hermanas de la Caridad en Nevers. El lugar sigue siendo una capilla activa: oración silenciosa, liturgia cotidiana, recogimiento.

Se invita a los visitantes a:

• respetar la atmósfera sagrada,

• recordar que el cuerpo es ante todo el de una mujer humilde,

• comprender que la exposición pretende hacer memoria, y no suscitar un interés morboso.

Se estima que cada año acuden allí varios cientos de miles de personas, en un silencio sorprendente para un lugar tan visitado.

Lourdes hoy: una herencia viva

Mientras tanto, Lourdes sigue recibiendo entre 4 y 6 millones de peregrinos al año. Numerosas curaciones, analizadas por la Oficina de Constataciones Médicas, siguen siendo señaladas, aunque sólo algunas son reconocidas como “milagrosas” tras una investigación rigurosa.

El santuario sigue siendo un símbolo de:

• compasión hacia los enfermos,

• esperanza en medio del sufrimiento,

• solidaridad entre los peregrinos,

• y diálogo entre ciencia y fe.

Bernadette, que nunca buscó los honores, continúa así “trabajando” en el silencio.

Una santidad a escala humana

Lo que más fascina en la figura de Bernadette no es tanto la cuestión de su cuerpo como su extraordinaria sencillez humana. Nunca pretendió ser otra cosa que lo que era: una joven pobre y frágil, testigo de un misterio que la sobrepasaba.

Lo que llama la atención en su espiritualidad:

• su humildad radical,

• su fino sentido del humor,

• su negativa a dejarse idolatrar,

• su deseo de hacerse olvidar,

• su sentido de la verdad (rechazó cualquier embellecimiento de sus visiones).

Solía decir:

«Yo estoy encargada de decírselo, no de hacerles creer.»

Conclusión: una incorruptibilidad que no es la que se imagina

Al término de este recorrido, puede afirmarse que Bernadette no es ni un milagro de cera ni un simple objeto de ingenuidad. Su cuerpo, a la vez conservado y retocado, refleja una historia compleja en la que se entremezclan:

• fenómenos naturales,

• prácticas religiosas tradicionales,

• sensibilidades estéticas del siglo XX,

• y el deseo legítimo de preservar la dignidad de los santos.

Lejos de disminuir la figura de Bernadette, esta realidad la acerca más a nosotros. No es una efigie inmóvil, sino una mujer real, que sufrió, amó, rezó y dio testimonio. Su cuerpo, aun “no del todo incorruptible”, da testimonio de una existencia entregada hasta el extremo y de una memoria viva que sigue inspirando a creyentes y no creyentes.

Santa Bernadette sigue siendo, desde lo hondo de su relicario de cristal, una presencia dulce, silenciosa y tenaz: la de un alma convertida en luz y de una pobreza transformada en esplendor.

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