Al amanecer de la época moderna, en una Francia aún marcada por las guerras de religión pero ya inmersa en el espíritu del siglo XVII, avanza la luminosa figura de san Claudio de la Colombière. Jesuita, confesor, predicador de la corte y espiritual con acentos proféticos, vivió solo cuarenta y un años (1641-1682), pero sus escritos y su testimonio continúan inspirando a multitudes de creyentes. Canonizado en 1992, es especialmente conocido como el fiel compañero de santa Margarita María Alacoque y uno de los artífices más eficaces de la difusión de la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Escribir sobre Claudio de la Colombière es recorrer un itinerario tejido de paradojas: la erudición austera del colegio jesuita y la ternura del Corazón traspasado; el brillo mundano de los salones del Saint-James Palace y la oscuridad de una mazmorra pestilente; la dureza de una tuberculosis que lo consume y la alegre esperanza que no cesa de predicar. El presente artículo propone una inmersión profunda en su vida, su obra y su legado, para medir el lugar singular que ocupa en la historia del cristianismo y discernir las razones por las cuales, tres siglos después, su llamado a la confianza ilimitada sigue siendo de una actualidad candente. Seguiremos paso a paso al niño de Saint-Symphorien-d’Ozon, al novicio de Lyon, al misionero en Paray-le-Monial, al predicador exiliado en Londres y, finalmente, al santo que la Iglesia propone como modelo de lealtad inquebrantable al Evangelio.
Relicario de Claude de la Colombière en relics.es
1. Las raíces lionesas y la formación jesuita
Claude de la Colombière nace el 2 de febrero de 1641, día de la Presentación, en el pueblo de Saint-Symphorien-d’Ozon, cerca de Lyon. Su familia pertenece a la pequeña burguesía comerciante; su padre Claude es notario real, su madre Marguerite Coindat se encarga de la educación religiosa de sus siete hijos. El joven crece en la encrucijada de influencias contrastantes: por un lado, un entorno urbano que late al ritmo del comercio de la seda de Lyon; por otro, la densidad espiritual de las iglesias y cofradías que florecen en este «nuevo desierto» promovido por la Reforma católica. A los doce años, ingresa como externo en el prestigioso colegio de la Trinidad, dirigido por la Compañía de Jesús. Allí, se inicia en las humanidades, el teatro escolar y la retórica, disciplinas en las que sobresale. Pero el adolescente también gasta una enorme energía en querer ser el primero; más tarde confesará que veía en ello una trampa de orgullo que no siempre lograba evitar.
En 1658, a la edad de diecisiete años, solicita su admisión como novicio en la Compañía de Jesús en Aviñón. El noviciado, que dura dos años, lo marca profundamente: silencio en la celda, gran retiro de treinta días según los Ejercicios espirituales de san Ignacio, obediencia a toda prueba. Claude, dotado de una memoria fenomenal y un temperamento ardiente, siente que se enfrenta a un Dios exigente pero infinitamente paciente. Hará de esta tensión el motor de su futura predicación: exhortar sin desanimar, purificar sin quebrantar, iluminar sin deslumbrar. Tras su profesión simple, continúa sus estudios de filosofía en Lyon y luego de teología en París, donde es ordenado sacerdote el 6 de abril de 1669.
2. Primer ministerio: maestro y predicador en la Francia clásica
Ordenado a los veintiocho años, Claude de la Colombière recibe su primer destino como profesor de retórica en el colegio de Lyon. Su elocuencia, ya afinada por años de concursos literarios, cautiva a los alumnos y a los notables que acuden a escuchar los ejercicios públicos llamados «disputaciones». La Francia de Luis XIV vivía entonces una «fiebre del púlpito»: los predicadores competían con imágenes impactantes y sutiles antítesis para conmover a oyentes ávidos tanto de espectáculo religioso como de edificación moral. Claude se inscribe en este aire del tiempo, pero su estilo destaca por su sobriedad y por la fuerza de una fe vivida. No se limita a denunciar el vicio; propone la vía real de la misericordia divina.
En 1674, después del tercer año de la probación ignaciana llamada «tercera probación», fue nombrado superior de la pequeña comunidad jesuita de Paray-le-Monial, en Borgoña. La ciudad, conocida por su abadía cluniacense, es también un centro de comercio agrícola donde se multiplican las cofradías y las misiones populares. En Paray, Claude redacta su famoso diario espiritual, las «Retretas espirituales», en el que anota sus luchas internas: fatiga, escrúpulos, sueños de grandeza, tentaciones de desaliento. Esta transparencia, poco común en la época, se convertirá en una mina para la espiritualidad moderna, porque muestra a un hombre comprometido en la lucha diaria por «hacer pasar el Evangelio a la carne».
3. Paray-le-Monial: el encuentro decisivo con Marguerite-Marie Alacoque
Cuando Claude llega a Paray en febrero de 1675, el monasterio de la Visitación vecino vive bajo el discreto resplandor de una religiosa aún desconocida, hermana Marguerite-Marie Alacoque. Desde 1673, ella afirma recibir visitas de Cristo que le muestra su Corazón «ardiente de amor por los hombres». Las superiores, perplejas, buscan un director espiritual capaz de discernir la autenticidad de las visiones. Desde su primer encuentro, Claude reconoce en la sencillez de la hermana Marguerite una resonancia interior a los llamados que él mismo escucha: confianza absoluta, ofrenda reparadora, difusión de la fiesta del Sagrado Corazón. Entre ellos nace una amistad espiritual de una intensidad rara, fundada en la convicción de que Dios quiere encender un fuego de caridad en un mundo enfriado por el jansenismo y el racionalismo naciente.
El 21 de junio de 1675, fiesta del Santísimo Sacramento, Marguerite-Marie recibe la «gran revelación»: Jesús pide que se le rinda culto público en forma de una hora de adoración el jueves por la noche y una fiesta litúrgica después de la octava de la Fiesta del Corpus Christi. Claude se compromete entonces, como él mismo escribe, a ser «el siervo muy fiel del Corazón de Jesús». Su presencia en Paray durará solo dieciocho meses, pero sella el destino de la devoción. Redacta varios sermones, compone actos de consagración y promueve una red de correspondencias que llevarán la noticia hasta los conventos ingleses y los salones parisinos.
4. Londres: predicador de la duquesa de York y la prueba del Popish Plot
En 1676, sus superiores, conscientes de sus talentos oratorios y de su salud aún robusta, lo envían a Londres como capellán de Mary Beatrice d’Este, duquesa de York y futura reina de Inglaterra. La misión es delicada: desde la Ejecución de Carlos I y la Restauración, la Inglaterra anglicana apenas tolera a los sacerdotes católicos. Sin embargo, Claude llega con la recomendación expresa de predicar, no contra, sino a favor: a favor de la conciencia, a favor de la verdad, a favor de la unidad. Sus homilías, pronunciadas primero en la capilla privada del palacio de Saint James, suscitan un interés cortés y a veces admirativo entre los cortesanos.
Pero en 1678 estalla el Popish Plot, una conspiración imaginaria inventada por Titus Oates, que acusa a los católicos de querer asesinar al rey Carlos II. Claude, identificado como consejero de la duquesa, es arrestado el 18 de noviembre de 1678, encarcelado en la prisión de King’s Bench y condenado sin pruebas. Allí contrae o agrava una tuberculosis pulmonar ya latente, pero convierte su celda en un púlpito desde donde escribe cartas y meditaciones llenas de abandono. Después de tres meses, gracias a la intervención de Luis XIV, es liberado con la condición de abandonar el reino. Cruzará el Canal de la Mancha medio febril, convencido de que «Dios conduce todo para un bien mayor».
5. Regreso a Francia y últimos años en Paray
Repatriado en la primavera de 1679, Claude de la Colombière pasa unas semanas de convalecencia en Lyon, luego sus superiores lo envían de nuevo a Paray-le-Monial, esta vez no como superior sino como simple predicador y padre espiritual. Allí se reencuentra con Marguerite-Marie, cuya reputación crece lentamente dentro de la Visitación. Ambos saben que su tiempo juntos es limitado: Claude siente en sus pulmones la quemadura de una enfermedad irreversible. Sus cartas muestran una ternura fraternal: ánimos, humor discreto, confidencias sobre la «dulzura de ser humillado». Claude predica sin descanso los «primeros viernes» del mes dedicados al Sagrado Corazón y relee sus notas de retiro, que depura para convertirlas en un pequeño tratado sobre la confianza.
El 15 de febrero de 1682, después de recibir la extremaunción, murmura: «Ya no puedo hacer nada, Señor, pero dispón de mí». Muere a la edad de cuarenta y un años. Marguerite-Marie escribirá: «Pasó como un relámpago, pero su estela es de fuego». Su cuerpo reposa en la capilla de los jesuitas de Paray y pronto atrae a peregrinos.
6. Un mensaje espiritual centrado en la confianza y la reparación
Al recorrer todas las notas, sermones y cartas de Claude de la Colombière, emerge una constante: la confianza. Confianza en Dios primero; confianza en la Iglesia después; confianza finalmente en el ser humano. Esta triple confianza se arraiga en la doctrina ignaciana del «todo para la mayor gloria de Dios» y encuentra su forma afectiva en la simbología del Sagrado Corazón. Su llamado a la «reparación» no es por tanto una ira contra el mundo, sino una invitación a responder al Amor con amor, a dejarse transformar para cambiar la sociedad. Su énfasis positivo diferencia a Claude de los predicadores rigoristas de su tiempo; combate el jansenismo no con polémica, sino con la experiencia de una ternura desarmante.
7. Una obra escrita al servicio de la vida interior
El corpus de Claude de la Colombière no es voluminoso; la tuberculosis y los desplazamientos le impidieron dedicarse a grandes tratados. Pero su «Diario espiritual», sus series de sermones y sus cartas de dirección, reunidos hoy bajo el título «Escritos espirituales», constituyen una escuela del discernimiento práctico: mirar a Cristo, escuchar su latido del corazón, consentir en ser transformado. Su pluma, voluntariamente sobria, privilegia la Escritura sobre las citas patrísticas, las metáforas cotidianas sobre las construcciones escolásticas. Anticipa la teología contemporánea que ve la Revelación como un don relacional más que conceptual.
8. Influencia póstuma: de la veneración local a la canonización universal
Desde 1684, circula en Lyon una primera biografía anónima que reúne testimonios de curaciones atribuidas a su intercesión. La supresión de la Compañía de Jesús (1773-1814) frena el proceso de beatificación, pero difunde su figura en los círculos laicos vinculados al Sagrado Corazón. El 16 de junio de 1929, Pío XI beatifica a Claude; Juan Pablo II lo canoniza en 1992, durante el Año Jubilar del Sagrado Corazón. Hoy, su nombre es llevado por escuelas, parroquias y grupos de oración en todos los continentes, y miles de fieles convergen en Paray cada 16 de octubre para «celebrar la confianza».
9. Actualidad de su mensaje en el siglo XXI
Crisis económicas, pandemias, conflictos identitarios: la época parece minar la capacidad de creer. Sin embargo, la espiritualidad de Claude propone una « confianza lúcida », acto de inteligencia tanto como de amor. En Paray, sesiones para estudiantes, emprendedores o parejas en dificultad se abren con sus máximas: « Todo sucede por amor, todo está ordenado para nuestra salvación »; « No temamos más que no amar lo suficiente ». Frente a la tentación contemporánea del control — estadísticas, algoritmos, biotecnologías —, recuerda que la persona se desarrolla más en la relación que en el rendimiento. Su acento reparador inspira los enfoques de justicia restaurativa y la responsabilidad ecológica; su alianza con Marguerite-Marie fomenta las colaboraciones hombre-mujer en la misión de la Iglesia.
10. Conclusión: un santo para los tiempos cambiados
Al recorrer la existencia de Claude de la Colombière, se observa que la santidad y la eficacia histórica dependen menos de la duración que de la disponibilidad. Un adolescente fogoso se convirtió en un hombre unificado; un profesor brillante se hizo humilde servidor; un prisionero debilitado salió victorioso porque se dejó atrapar por el Amor. Aplicó el principio ignaciano de la «santa indiferencia»: no preferir nada a la voluntad de Dios, salvo amarlo más y hacer que lo amen. En la historia, desplazó el énfasis del juridicismo moral hacia una espiritualidad relacional; mostró que la fuerza subversiva del Evangelio no reside en la violencia sino en la conversión del corazón. Y en la historia personal de quienes cruzan su camino, sigue susurrando: «Tengan confianza». Acoger su vulnerabilidad, unirse a la de los demás y ofrecerlas a la misericordia divina: ese es el legado de Claude de la Colombière. Que podamos, en su escuela, entrar en este movimiento, para que se extienda la civilización de la confianza que nuestro planeta tanto necesita.
