Mortificazione e flagellazione: la disciplina cristiana nel corso della storia
Una disciplina è un piccolo flagello (frusta) utilizzato come strumento di penitenza e flagellazione dai membri di alcune denominazioni cristiane (tra cui anglicani, luterani e cattolici romani tra gli altri) nella disciplina spirituale nota come mortificazione della carne.
La fustigazione disciplinata come atto di penitenza affonda le sue radici in diverse tradizioni storiche e religiose. Questa pratica risale ai tempi antichi, dove era vista come un mezzo per purificare l'anima infliggendo deliberatamente dolore fisico. Nel contesto di alcune espressioni di pietà e devozione, gli individui hanno scelto la flagellazione come atto volontario di mortificazione corporea per espiare i propri peccati e dimostrare il proprio impegno verso la spiritualità. La fustigazione disciplinata è stata spesso associata a rituali di pentimento, segnando una connessione tra sofferenza fisica e ricerca di redenzione in varie pratiche religiose nel corso della storia.
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Molte discipline includono sette corde, che simboleggiano i sette peccati capitali e le sette virtù. Spesso contengono anche tre nodi su ciascuna corda, che rappresentano il numero di giorni in cui Gesù Cristo rimase nella tomba dopo aver portato i peccati dell'umanità. Coloro che usano la disciplina lo fanno spesso durante il tempo penitenziale della Quaresima, ma altri la usano in altre occasioni, e anche quotidianamente.
Nella Bibbia, San Paolo scrive: “Punisco il mio corpo e lo rendo schiavo, affinché, quando avrò annunciato agli altri, io stesso non sia squalificato” (1 Corinzi 9:27 NRSV). I cristiani che usano la disciplina lo fanno come mezzo per partecipare alla mortificazione della carne per aiutare nel processo di santificazione; si infliggono anche agonia per soffrire come hanno sofferto Cristo e i martiri. Nell'antichità e nel Medioevo, quando i monaci cristiani mortificavano la carne come disciplina spirituale, il nome dell'oggetto con cui praticavano questa pratica divenne noto anche come disciplina. Nell'XI secolo l'uso della disciplina da parte dei cristiani che cercavano di praticare la mortificazione della carne divenne pervasivo in tutta la cristianità.
Nella Chiesa cattolica romana, la disciplina è utilizzata da alcuni austeri ordini religiosi cattolici. I cistercensi, ad esempio, usano la disciplina per mortificare la loro carne dopo aver pregato Compieta. I Cappuccini hanno un rito osservato tre volte alla settimana, in cui si recitano i salmi Miserere Mei Deus e De Profundis mentre i frati si flagellano con disciplina. Santi come Domenico Loricato e Maria Maddalena de' Pazzi, tra gli altri, usarono la disciplina su se stessi per aiutarsi nella loro santificazione.
I componenti di alcuni ordini religiosi anglicani praticano l'autoflagellazione con disciplina. Nell'anglicanesimo, l'uso della disciplina è diventato "abbastanza comune" tra molti membri del movimento Tractarian. Martin Lutero, riformatore tedesco, praticava la mortificazione della carne attraverso il digiuno e l'autoflagellazione, dormendo anche in una cella di pietra senza copertura. La scrittrice congregazionalista e leader del movimento cristiano evangelico, Sarah Osborn, praticava l'autoflagellazione per "ricordargli il suo continuo peccato, depravazione e bassezza agli occhi di Dio".
