El rey Ricardo I, o Ricardo Corazón de León, fue conocido por su coraje y destreza militar durante las Cruzadas. Murió en el pequeño castillo de Châlus-Chabrol en 1199, tras ser alcanzado por la ballesta de un campesino. Un cirujano arruinó la extracción de la flecha y Richard murió cuando la herida se volvió séptica.
De acuerdo con la tradición, sus entrañas fueron extraídas y enterradas en Châlus, en la misma catedral desde donde se disparó la flecha fatal. Su cuerpo fue enviado a la abadía de Fontevraud para ser enterrado en una tumba junto a la de su padre, pero su corazón fue extraído y enviado a Rouen. Fue embalsamado y enterrado en un sarcófago con su imagen en la iglesia de Notre-Dame de Rouen.
Durante la renovación de la iglesia en el siglo XIX, se descubrió una pequeña caja de plomo bajo la efigie de Ricardo Corazón de León. En la tapa estaba inscrita la frase"HIC IACET COR RICARDI REGIS ANGLORUM"-"He aquí el corazón de Ricardo, rey de Inglaterra". Dentro de la caja había un polvo fino y oxidado, todo lo que quedaba del corazón del rey. Un análisis forense de 2013 reveló que el órgano había sido envuelto en lino fino, perfumado con hierbas, flores y tilo. También se encontraron rastros de incienso raro en el corazón antiguo, una alusión a la naturaleza de Cristo del rey.
A pesar de su intriga científica y su importancia histórica, estos restos humanos deben ser tratados con respeto. El corazón real fue enterrado nuevamente en el ataúd en Rouen.
