Una disciplina es un pequeño mayal (látigo) que se usa comoinstrumento de penitencia por miembros de ciertas denominaciones cristianas (incluyendo anglicanos, luteranos y católicos romanos, entre otros) en la disciplina espiritual conocida como mortificación de la carne.
La flagelación con disciplina como acto de penitencia tiene sus raíces en diversas tradiciones históricas y religiosas. La práctica se remonta a la antigüedad, cuando se consideraba un medio de purificar el alma infligiendo dolor físico deliberado. En el contexto de ciertas expresiones de piedad y devoción, los individuos optaban por la flagelación como acto voluntario de mortificación corporal para expiar sus pecados y demostrar su compromiso con la espiritualidad. La flagelación disciplinada se ha asociado a menudo con rituales de arrepentimiento, estableciendo un vínculo entre el sufrimiento físico y la búsqueda de la redención en diversas prácticas religiosas a lo largo de la historia.
Muchas disciplinas incluyen siete cuerdas, que simbolizan los siete pecados capitales y las siete virtudes. También suelen contener tres nudos en cada cuerda, lo que representa el número de días que Jesucristo permaneció en la tumba después de cargar con los pecados de la humanidad. Quienes usan la disciplina lo hacen a menudo durante el tiempo penitencial de Cuaresma, pero otros la usan en otras ocasiones, e incluso a diario.
En la Biblia, San Pablo escribe: Castigo mi cuerpo y lo esclavizo, para que después de haberlo proclamado a los demás, yo mismo no seré descalificado (1 Corintios 9:27 NVI). Los cristianos que usan la disciplina lo hacen como un medio de participar en la mortificación de la carne para ayudar en el proceso de santificación; ellos también se infligen agonía para sufrir como Cristo y los mártires sufrieron. En la antigüedad y la Edad Media, cuando los monjes cristianos mortificaban la carne como disciplina espiritual, el nombre del objeto que utilizaban para practicarla también pasó a ser conocido como la disciplina. Para el siglo XI, el uso de la disciplina para los cristianos que buscaban practicar la mortificación de la carne se hizo omnipresente en toda la cristiandad.
En la Iglesia Católica Romana, algunas órdenes religiosas católicas austeras utilizan la disciplina. Los cistercienses, por ejemplo, utilizan la disciplina para mortificar su carne después de rezar completas. Los capuchinos tienen un ritual observado tres veces por semana, en el que se recitan los salmos Miserere Mei Deus y De Profundis mientras los frailes se azotan con disciplina. Santos como Dominica Loricatus, Mary Magdalene de' Pazzi, entre otros, usaron la disciplina en sí mismos para ayudar en su santificación.
Los votantes de algunas órdenes religiosas anglicanas practican la autoflagelación con disciplina. En el anglicanismo, el uso de la disciplina se ha vuelto bastante común entre muchos miembros del movimiento tractariano. Martín Lutero, reformador alemán, practicaba la mortificación de la carne mediante el ayuno y la autoflagelación, incluso durmiendo en una celda de piedra sin cobijo. La escritora congregacionalista y líder dentro del movimiento cristiano evangélico, Sarah Osborn, practicó la autoflagelación para recordarle su continuo pecado, depravación y bajeza a los ojos de Dios".u".
