La emperatriz Santa Elena fue directamente responsable de la expansión del cristianismo en el Imperio Romano y fue la primera persona en traer reliquias cristianas a Roma. ¿Cómo terminó una gran parte de su cuerpo en una iglesia de París que a menudo se pasa por alto?
Helena murió en Roma en el año 330, y todavía se puede ver su tumba allí, así como su sarcófago en el Museo del Vaticano. Si bien la mayoría de los restos de la emperatriz aún se encuentran en Roma, parte de su cuerpo se encuentra en la iglesia de Saint-Leu-Saint-Gilles.
La historia cuenta que en el año 840, un monje de Hautvillers, Francia, regresó de un viaje a Roma con un recuerdo sorprendente. Confesó haber irrumpido en la tumba de Santa Elena y haber robado parte de su cuerpo durante su estancia. En lugar de ordenar su devolución, el Papa permitió que la reliquia permaneciera en Francia, ya que el objeto en sí no había protestado por el robo deteniéndolo milagrosamente (como lo habrían hecho otras reliquias).
Las demás reliquias de Santa Elena permanecieron en el monasterio hasta que estalló la Revolución Francesa. El monasterio fue destruido, pero el bodeguero pudo ocultar las reliquias hasta que pudieran ser transportadas de manera segura a París para ser veneradas nuevamente por el público. Luego fueron confiados a los Caballeros del Santo Sepulcro e instalados en su iglesia, Saint-Leu-Saint-Gilles. La mayoría de los católicos parisinos han olvidado las reliquias estos días, pero siguen siendo veneradas por la comunidad ortodoxa rusa, de ahí la cruz y los iconos ortodoxos que rodean el relicario.
