Saint Camille de Lellis : Le Saint des Malades et des Soignants

Saint Camille de Lellis est une figure majeure du catholicisme, connu pour son dévouement sans faille envers les malades et les pauvres. Né en 1550 en Italie, Camille a eu une vie mouvementée, pleine de défis personnels, avant de se consacrer entièrement à Dieu et à ceux qui souffrent. Fondateur des Camilliens, il est vénéré comme le saint patron des malades, des hôpitaux, des infirmières et des soignants. Son histoire est celle d'une conversion profonde, d'un service humble et d'une compassion inébranlable.

Enfance et jeunesse difficile

Camille de Lellis est né le 25 mai 1550 à Bucchianico, en Italie. Son père, Giovanni, était un militaire qui servait dans l'armée italienne, et sa mère, Camilla Compelli, mourut alors qu'il n'avait que 12 ans. Sa jeunesse fut marquée par l'indiscipline et l'inconstance. À l'âge de 17 ans, Camille suivit les traces de son père et s'engagea dans l'armée vénitienne. Cependant, son tempérament fougueux et son penchant pour le jeu d'argent l'entraînèrent dans une vie de débauche et de précarité.

Blessé à la jambe lors d'une campagne militaire, il chercha désespérément à guérir, mais l'ulcère à sa jambe s’infecta, le rendant partiellement infirme. Ce fut un tournant important dans sa vie, car cette blessure l'amena à fréquenter divers hôpitaux, où il fut confronté aux dures réalités des conditions de soins de l'époque.

Relique de Saint Camille de Lellis sur relics.es

La conversion et l’appel de Dieu

Après avoir atteint un point de rupture dans sa vie dissolue, Camille connut une conversion religieuse spectaculaire. En 1575, alors qu'il avait rejoint un monastère franciscain pour travailler comme ouvrier, il se rendit compte qu'il devait renoncer à sa vie antérieure. Touché par la grâce, il décida de se consacrer entièrement à l'aide des malades, une vocation qui naquit notamment de ses propres souffrances physiques.

Camille chercha à rejoindre l'Ordre des Capucins, mais en raison de la persistance de sa blessure, il fut refusé. Cependant, il ne se laissa pas décourager et se rendit à Rome pour travailler à l'hôpital Saint-Jacques-des-Incurables, où il se dévoua au soin des malades. C’est là qu’il constata le manque de dévouement et d'organisation dans les hôpitaux. Il décida alors de fonder une communauté dédiée à améliorer la prise en charge des patients.

La fondation de l’Ordre des Camilliens

En 1582, Camille de Lellis fonda l’Ordre des Clercs Réguliers Ministres des Infirmes, également connus sous le nom de Camilliens. L'objectif de cet ordre était de prodiguer des soins de qualité aux malades, tout en insufflant un esprit de charité et de compassion chrétienne. Le signe distinctif des Camilliens était une croix rouge cousue sur leurs habits, symbole de leur mission : servir les malades et les moribonds avec la même dévotion que s’ils servaient le Christ lui-même.

L'ordre fut approuvé par le pape Sixte V en 1586, et Camille devint un modèle de service désintéressé. Il encourageait ses frères à voir dans chaque malade l'image du Christ souffrant. Il leur inculquait aussi une approche holistique du soin, se préoccupant autant de l’âme que du corps des patients.

Un modèle de charité active

Camille de Lellis passait lui-même de longues heures auprès des malades, leur apportant réconfort spirituel et physique. Il n’hésitait pas à se rendre dans les quartiers les plus pauvres de Rome pour y soigner les malades atteints de peste ou d'autres maladies contagieuses. Il prit des risques considérables, attrapant à plusieurs reprises des infections. Malgré cela, sa foi et son engagement ne faiblirent jamais.

Sous sa direction, les Camilliens s’étendirent rapidement, non seulement en Italie, mais aussi dans d'autres pays d'Europe. Ils jouèrent un rôle crucial dans la prise en charge des victimes des épidémies, des guerres, et d'autres catastrophes. Camille de Lellis prônait une approche humaine et empathique du soin, allant à l’encontre des méthodes souvent brutales et négligentes de l'époque.

La fin de sa vie et sa canonisation

Les dernières années de la vie de Camille furent marquées par une santé de plus en plus fragile. Il souffrait de douleurs chroniques à cause de sa blessure à la jambe et d’autres maladies. Néanmoins, il continua à servir les malades jusqu’à sa mort le 14 juillet 1614, à l'âge de 64 ans. Son œuvre, cependant, ne s'éteignit pas avec lui : l’Ordre des Camilliens continua à croître et à prospérer après sa disparition.

Camille de Lellis fut béatifié par le pape Benoît XIV en 1742, puis canonisé en 1746. En 1886, le pape Léon XIII le proclama saint patron des malades, des hôpitaux et des soignants. Son influence est toujours présente aujourd'hui dans le domaine des soins de santé, où il est vénéré comme un modèle de charité, de dévouement et de compassion.

L'héritage de Saint Camille de Lellis aujourd'hui

L'Ordre des Camilliens est aujourd'hui actif dans de nombreux pays, apportant des soins médicaux et spirituels à ceux qui en ont besoin. L'approche de Camille de Lellis, qui consistait à combiner l'amour de Dieu avec l'excellence dans les soins médicaux, reste une source d'inspiration pour de nombreux soignants dans le monde entier.

Dans un monde où les systèmes de santé sont souvent surchargés, l'exemple de Saint Camille rappelle l'importance d'une approche humaine et compatissante. Il enseigne que chaque patient mérite d'être traité avec dignité et respect, quelle que soit sa condition. Sa vie est un témoignage vibrant de l'amour chrétien en action, et son message reste d'une actualité brûlante pour tous ceux qui œuvrent dans les soins de santé.

Conclusion

Saint Camille de Lellis a transformé sa propre souffrance en une source de guérison pour les autres. Par son exemple de foi, de charité et de service, il continue d'inspirer les soignants, les infirmiers et les médecins du monde entier. Il est non seulement un modèle de sainteté, mais aussi un modèle de dévouement et d'humanité dans le domaine des soins. En suivant son exemple, les hommes et les femmes qui consacrent leur vie aux malades peuvent voir dans chaque patient un reflet de la miséricorde divine.

Que son œuvre continue à illuminer le chemin de ceux qui, chaque jour, prennent soin des malades et des souffrants.

Sources 

• Butler, Alban. La Vie des Saints. Traduit de l'anglais, Éditions DFT, 2001.

• Forni, Fiorenzo. Saint Camille de Lellis: Apôtre des malades et fondateur des Camilliens. Médiaspaul, 1997.

• Siri, Giuseppe. Camille de Lellis et les origines de l'Ordre des Clercs Réguliers Ministres des Infirmes. Les Éditions du Cerf, 1992.

• Perdrix, Jules. Saint Camille de Lellis, modèle des infirmiers. Apostolat des Éditions, 1968.

• Brodé, Antoine. La Charité selon Saint Camille de Lellis. Librairie Saint-Paul, 1950.