Saint Matthieu, également connu sous le nom de Lévi, est l'un des douze apôtres de Jésus-Christ et l'auteur de l'un des quatre Évangiles du Nouveau Testament. Bien que peu d’informations détaillées existent sur sa vie avant sa rencontre avec Jésus, il est considéré comme un personnage clé de l'Église primitive. Dans cet article, nous explorerons son histoire personnelle, son appel par Jésus, son rôle d’évangéliste, et son héritage spirituel qui continue d'influencer le christianisme aujourd'hui.
Les Origines de Saint Matthieu
Saint Matthieu, également connu sous le nom de Lévi, est une figure centrale dans le christianisme, en particulier en raison de son rôle en tant qu'apôtre et évangéliste. Son histoire, marquée par sa conversion radicale et son appel à suivre Jésus, met en lumière les thèmes de la miséricorde divine et de la rédemption. Cependant, avant de devenir l'un des apôtres, Matthieu vivait une vie de collecteur d’impôts, un métier souvent perçu négativement dans la société juive de son époque.
Relique de Saint Matthieu sur relics.es
Matthieu, un Collecteur d’Impôts à Capharnaüm
Saint Matthieu est généralement associé à Capharnaüm, une ville commerçante située sur la mer de Galilée. Capharnaüm était un carrefour commercial important, où de nombreux commerçants, pêcheurs, et travailleurs de la région se croisaient. C’est dans ce contexte que Matthieu exerçait son métier de collecteur d’impôts, un métier considéré comme infâmant par les Juifs de l'époque.
Les collecteurs d’impôts, ou publicains, étaient employés par l’Empire romain pour percevoir les taxes auprès des habitants des provinces conquises, y compris en Judée et en Galilée. Le rôle des publicains était particulièrement mal vu dans la société juive, car ils étaient considérés comme des collaborateurs de l'occupant romain. Leur travail leur permettait de collecter des fonds pour l'empire, mais en échange de commissions qui les rendaient souvent corrompus et injustes. Ils étaient donc souvent perçus comme des pécheurs publics, rejetés par la communauté religieuse et sociale juive qui les considérait comme des traîtres, exploitant leur propre peuple au profit de l’Empire.
Un Métier Méprisé et une Vie de Marginalisation
En raison de sa position en tant que collecteur d’impôts, Matthieu était socialement marginalisé. Les publicains étaient souvent exclus des synagogues et de la communauté religieuse, considérés comme impurs et impies en raison de leur collaboration avec les romains et de leur implication dans un système économique injuste. Leur travail les mettait également en relation avec des activités suspectes et des pratiques immorales, telles que la fraude et l’extorsion.
Matthieu était donc un homme qui, à première vue, aurait été éloigné des valeurs spirituelles que l’on attendait d’un juif pieux à cette époque. Son métier de publicain faisait de lui une figure de rejet et de mépris, non seulement dans la société, mais aussi parmi les pharisiens et les docteurs de la loi, qui luttaient contre tout ce qu'ils considéraient comme un comportement immoral.
L’Appel de Jésus à Suivre
C’est dans ce contexte social et spirituel difficile que Jésus a appelé Matthieu. Dans l'Évangile de Matthieu (9:9), l’appel de Jésus est relaté simplement et puissamment : « Jésus, en passant, vit un homme appelé Matthieu, assis au bureau des impôts ; il lui dit : Suis-moi. Et cet homme se leva et le suivit. »
Ce moment est particulièrement significatif. Jésus, au lieu de choisir des élites religieuses ou des leaders influents pour être ses disciples, se tourne vers un homme marginalisé et méprisé par la société de son temps. L'appel de Matthieu est un acte de miséricorde divine, une invitation à la réconciliation et à la rédemption pour ceux que la société avait rejetés. Jésus ne voit pas Matthieu comme un pécheur irrécupérable, mais comme une personne capable de changer, de se transformer et de devenir un instrument du Royaume de Dieu.
L’acte de suivre Jésus représente pour Matthieu une rupture radicale avec son passé. En abandonnant sa table de collecteur d’impôts, Matthieu fait le choix de renoncer à ses biens matériels et à son statut social pour embrasser un chemin spirituel de pauvreté, humilité et service. Ce moment symbolise la transformation d’un homme dévoué à l’argent et à la collaboration avec l'Empire romain en un disciple de Jésus, prêt à prêcher l’Évangile et à témoigner de la grâce de Dieu.
Un Modèle de Rédemption
L’histoire de Matthieu est une illustration frappante de la miséricorde divine et de la possibilité de transformation pour ceux qui se trouvent dans des situations de péché ou d’éloignement spirituel. Jésus, en appelant Matthieu, montre que l'Évangile est destiné à tous, même à ceux que la société considère comme des pécheurs impurs. Matthieu est, à cet égard, un modèle de rédemption, une démonstration vivante que même les personnes les plus rejetées peuvent être appelées à servir Dieu dans son royaume.
Cet appel, et la réponse immédiate de Matthieu à suivre Jésus, représente également un appel à la conversion pour tous les croyants. Le choix de Matthieu montre que, peu importe l’état spirituel ou moral dans lequel une personne se trouve, la grâce de Dieu est toujours accessible à ceux qui sont prêts à la recevoir et à se tourner vers Lui.
Les origines de Saint Matthieu, en tant que collecteur d’impôts rejeté par ses concitoyens, mettent en lumière l’importance de l’appel universel de Jésus, qui va au-delà des frontières sociales et religieuses. Le choix de Matthieu par Jésus reflète un message fondamental du christianisme : la miséricorde de Dieu peut toucher tous les aspects de la vie humaine, même ceux qui semblent les plus perdus ou les plus corrompus. Matthieu devient ainsi un symbole puissant de la rédemption et de la capacité humaine à répondre à l'appel de Dieu, quelle que soit sa situation ou son passé.
L’Appel de Matthieu
L’appel de Matthieu est l’un des moments les plus marquants des Évangiles, et il occupe une place de choix dans l’histoire de la chrétienté. Cet épisode, qui se déroule sur les rives de la mer de Galilée, illustre non seulement le pouvoir transformateur de Jésus, mais aussi l’inclusion des pécheurs et des marginalisés dans le projet divin. Le récit de cet appel, rapporté dans les trois premiers Évangiles, est porteur de significations profondes et révèle les principes fondamentaux du message chrétien.
Le Contexte de L’appel
Matthieu, appelé aussi Lévi, est un collecteur d’impôts assis à son poste, au centre de la scène. Les collecteurs d’impôts, dans le contexte juif du Ier siècle, étaient des personnes largement méprisées. Ils étaient perçus comme des collaborateurs de l’Empire romain et des exploitants de leur propre peuple. Ils accumulaient des richesses au détriment de la population locale, en collectant des taxes pour les autorités occupantes. En raison de ce rôle, les publicains étaient généralement considérés comme des pécheurs et étaient souvent exclus des pratiques religieuses et des interactions sociales des Juifs pieux.
Ainsi, Matthieu se trouve dans une situation de marginalisation sociale et religieuse. Il est rejeté par la communauté juive, qui le voit comme un traître, et vit dans un monde où la richesse matérielle est souvent privilégiée au détriment des principes spirituels. Cependant, Jésus, dans sa mission d’annonce du Royaume de Dieu, va bouleverser les codes de la société de son époque en s’adressant à lui directement.
Le Moment de la Rencontre
Le texte de Matthieu 9:9 rapporte cet instant crucial : « Jésus, en passant, vit un homme appelé Matthieu, assis au bureau des impôts ; il lui dit : Suis-moi. Et cet homme se leva et le suivit. » Ces mots, “Suis-moi”, sont à la fois un appel personnel et un invitation radicale. En demandant à Matthieu de le suivre, Jésus l'appelle à une conversion totale. Matthieu est invité à quitter son métier de collecteur d’impôts, sa position sociale, et toute sa vie antérieure.
L’importance de cet appel réside dans sa simplicité et sa puissance. Jésus ne lui impose pas une longue explication ni un ensemble de conditions à remplir. Il ne cherche pas à lui expliquer ce que sera son avenir. Au contraire, l’appel est direct et succinct : « Suis-moi ». En un instant, Matthieu prend la décision de laisser tout derrière lui — son confort matériel, ses relations et son rôle dans la société. Il répond à l’appel de Jésus non par des mots, mais par un acte radical de foi et de détachement.
Une Conversion Radicalement Nouvelle
Le geste de Matthieu est celui d’une conversion intérieure profonde. Il abandonne non seulement une source de revenus mais aussi une identité sociale bien définie. En cela, il incarne un changement total de vie. Il devient le modèle d’un chrétien authentique, prêt à suivre Jésus sans condition, à se détourner de son passé et à marcher sur un chemin de transformation spirituelle.
Ce moment d’appel symbolise également un renversement des valeurs humaines. Jésus ne s’adresse pas à l'élite religieuse, ni aux personnes vertueuses aux yeux de la société, mais à un homme rejeté, vu comme pécheur et imparfait. Cela envoie un message puissant que le Royaume de Dieu est ouvert à tous, et qu’il n’y a pas de place dans l’Église pour la division entre les purs et les impurs. Matthieu, ancien collecteur d’impôts, est un exemple éclatant de l’idée chrétienne selon laquelle tous sont appelés à la repentance et à la conversion, quels que soient leur passé ou leur statut social.
L’inclusion des Pécheurs et des Marginalisés
L'appel de Matthieu à suivre Jésus va au-delà de la simple conversion d’un individu. Il est également un acte symbolique de l’inclusion des pécheurs dans le Royaume de Dieu. Dans un passage parallèle, les Évangiles de Marc (2:15-17) et Luc (5:27-32) relatent comment Jésus, après l’appel de Matthieu, prend un repas avec des publicains et des pécheurs, ce qui provoque l'indignation des Pharisiens. Jésus répond à leurs critiques en affirmant : « Ceux qui sont en bonne santé n’ont pas besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs à la repentance. » (Luc 5:31-32).
Ce geste de Jésus s’oppose directement à l’idée de purification et de séparation qui dominait dans les cercles religieux de l’époque. En s’associant avec des marginalisés, il montre que la grâce divine n’a pas de frontières et qu’aucune personne n’est trop perdue pour recevoir l’appel du Christ.
La Réponse Instantanée de Matthieu
La réaction de Matthieu est tout aussi significative. Il se lève immédiatement et suit Jésus. Il n’hésite pas, n’essaye pas de rationaliser l’appel, mais répond instantanément. Cela montre la profondeur de son désir de changement et d’ouverture au message du Christ. Matthieu n’a pas besoin d’une grande explication ou d’une garantie pour suivre Jésus ; il répond par la foi, prenant un risque personnel et spirituel en suivant un maître inconnu mais inspirant. Cette disponibilité à la grâce est ce qui rend sa réponse si exemplaire pour les chrétiens de tous les temps.
L’appel de Matthieu à suivre Jésus met en lumière le caractère universel de l’Évangile. Cet instant de rencontre révèle non seulement la capacité de Jésus à transformer un individu, mais aussi la portée de sa mission : appeler tous les hommes, sans exception, à la repentance et à la vie nouvelle en Dieu. Matthieu, par son choix de suivre Jésus, devient une icône de la conversion radicale, un modèle pour tous ceux qui sont prêts à répondre à l’appel de Dieu, peu importe leur passé.
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Matthieu, l’Évangéliste
Saint Matthieu est l’auteur de l’un des quatre Évangiles canoniques du Nouveau Testament, un texte fondamental pour comprendre la vie, les enseignements et la mission de Jésus. L’Évangile de Matthieu, écrit probablement entre 70 et 90 après J.-C., occupe une place essentielle parmi les Évangiles, non seulement par son contenu théologique riche mais aussi par son objectif spécifique : prouver que Jésus de Nazareth est le Messie promis par les prophéties de l'Ancien Testament. Matthieu s’efforce de relier la vie et les actions de Jésus aux Écritures hébraïques pour montrer aux Juifs que Jésus est celui qu’ils attendaient.
Le lien avec les Écritures Hébraïques
L’Évangile de Matthieu est particulièrement marqué par un souci constant de relier les événements de la vie de Jésus aux prophéties messianiques de l’Ancien Testament. Ce lien direct avec les Écritures hébraïques est illustré tout au long de l’Évangile par des citations et des allusions aux prophètes de l'Ancien Testament. Matthieu souligne ainsi que la vie de Jésus est l’accomplissement des prophéties messianiques, notamment celles qui annonçaient la venue d’un Sauveur issu de la lignée de David.
L’une des premières preuves de ce lien avec l’Ancien Testament se trouve dans la généalogie de Jésus, que Matthieu rapporte au tout début de son Évangile (Matthieu 1:1-17). Cette généalogie insiste sur l’origine royale de Jésus, descendant du roi David, et établit ainsi une continuité directe avec les promesses faites au peuple d’Israël. Matthieu cherche donc à convaincre ses lecteurs juifs que Jésus n’est pas un étranger venu rompre avec la tradition, mais l’accomplissement des promesses divines faites à Israël.
L’Organisation en Cinq Sections
Une autre caractéristique marquante de l’Évangile de Matthieu est son organisation structurelle. Cet Évangile est divisé en cinq grandes sections, chacune suivie par un discours ou une parabole de Jésus. Cette organisation n’est pas anodine : elle fait directement référence à Moïse, le législateur et leader d’Israël, et aux cinq livres de la Torah. Ainsi, l’Évangile de Matthieu présente Jésus comme un nouveau Moïse, venu accomplir et dépasser la loi ancienne. En organisant son Évangile de cette manière, Matthieu met en avant que Jésus, comme Moïse, est le médiateur d’une nouvelle alliance entre Dieu et l’humanité.
Cette structure est renforcée par la présence répétée de discours de Jésus, qui dans chaque section aborde des thèmes différents, tout en restant fidèle à la proclamation du Royaume de Dieu. Le Sermon sur la Montagne (Matthieu 5-7) en est un exemple majeur, où Jésus prononce des enseignements fondamentaux sur la vie chrétienne, les béatitudes, la prière, et l’éthique du Royaume. Ce discours est souvent considéré comme l'un des passages les plus importants de l’Évangile, tant il résume la vision morale et spirituelle de Jésus.
L’Enfance et la Naissance de Jésus
L’Évangile de Matthieu se distingue également par son récit de la naissance de Jésus (Matthieu 1-2), qui contient plusieurs éléments uniques. Matthieu commence par insister sur la généalogie royale de Jésus, montrant son lien direct avec le roi David et les grandes figures de l’histoire d’Israël, comme Abraham. Ce détail met en avant la nature royale et messianique de Jésus dès sa naissance. De plus, Matthieu est le seul évangéliste à raconter l’épisode de la visite des Mages (Matthieu 2:1-12), soulignant ainsi l’universalité du message de Jésus, bien au-delà des frontières du peuple juif. Ces Mages, venant de l’Orient, viennent rendre hommage au nouveau Roi des Juifs, ce qui symbolise la reconnaissance de Jésus par les nations.
Matthieu relate aussi la fuite en Égypte de la Sainte Famille pour échapper à la persécution d’Hérode (Matthieu 2:13-15), ce qui est vu comme l’accomplissement de la prophétie d’Osée : « J’ai appelé mon fils hors d’Égypte ». Ce lien avec l’Ancien Testament, encore une fois, montre que les événements de la naissance de Jésus ne sont pas isolés, mais s’inscrivent dans le grand plan divin.
Le Sermon sur la Montagne
Le Sermon sur la Montagne (Matthieu 5-7) constitue sans doute le cœur théologique de l’Évangile de Matthieu. Dans ce discours, Jésus énonce les principes du Royaume de Dieu, renversant les attentes humaines et offrant un chemin radicalement différent de la loi ancienne. Les béatitudes, qui ouvrent le sermon, décrivent les caractéristiques de ceux qui font partie du Royaume de Dieu, comme la pauvreté en esprit, la douceur, la pureté de cœur et la miséricorde. Jésus y enseigne aussi des principes fondamentaux pour la vie chrétienne, tels que la prière du Notre Père, l’amour des ennemis, et l’appel à la perfection spirituelle.
Le Sermon sur la Montagne expose également des enseignements éthiques très profonds concernant la relation des croyants avec la loi, l’argent, les jugements, et les priorités spirituelles. Il marque un véritable tournant dans l’approche de Jésus concernant la loi juive, qu’il ne vient pas abolir, mais accomplir dans un esprit de liberté et d’amour profond.
Matthieu et les Juifs : Un Évangile de l'Incompréhension
Un autre aspect important de l’Évangile de Matthieu est son traitement de l’incompréhension de certains groupes juifs envers Jésus. Matthieu met en lumière le rejet de Jésus par une partie des autorités religieuses juives, les Pharisiens et les Sadducéens, qui ne reconnaissent pas en lui le Messie. Ce rejet est souvent présenté dans l’Évangile sous forme de dialogues et de disputes, où Jésus conteste l’hypocrisie et l’attachement à une tradition religieuse extérieure qui ne touche pas au cœur de la foi. L’Évangile met en évidence les tensions croissantes entre Jésus et les chefs religieux de son époque, anticipant ainsi le drame de la Passion.
Un Témoignage de Foi et de Mission
L’Évangile de Matthieu est une œuvre théologique et narrative riche, structurée autour du système des discours et des citations prophétiques qui témoignent de la mission de Jésus en tant que Messie. Cet Évangile est une réponse à la question centrale de la foi chrétienne : qui est Jésus ? Matthieu met en lumière son rôle de nouveau Moïse, de Messie royal et de sauveur universel, tout en soulignant son enseignement moral et spirituel radical. En présentant Jésus comme l'accomplissement des promesses faites à Israël, Matthieu invite ses lecteurs à rejoindre le Royaume de Dieu, un Royaume de justice, de miséricorde et de paix, où tous, sans distinction, sont appelés à entrer par la foi en Jésus-Christ.
Matthieu et les Autres Apôtres
Matthieu, l'un des douze apôtres choisis par Jésus, occupe une place particulière parmi les premiers disciples. Bien qu'il n'ait pas le même rôle de leadership que Pierre, Jean ou Jacques, son appel par Jésus et son apport à la diffusion de l'Évangile sont essentiels. Matthieu n'est pas aussi fréquemment mentionné dans les Évangiles que ces autres figures clés, mais son témoignage écrit et sa fidélité à la mission chrétienne sont des éléments fondamentaux du développement de l'Église primitive.
Matthieu dans le Groupe des Douze
Matthieu faisait partie des douze apôtres, un groupe restreint et choisi par Jésus pour être des témoins privilégiés de sa vie, de sa mort et de sa résurrection. Il est le collecteur d'impôts, un métier souvent méprisé dans la société juive de l'époque, ce qui rend son appel par Jésus encore plus significatif. Ce choix de Jésus témoigne de son enseignement radical selon lequel le Royaume de Dieu est ouvert à tous, sans distinction sociale ou morale. Matthieu se joint donc aux autres apôtres, tels que Pierre, Jacques et Jean, dans sa mission d'annoncer le Royaume de Dieu et de témoigner de la divinité de Jésus.
Bien que Matthieu ne soit pas au centre des événements évangéliques comme Pierre, qui est souvent montré comme le porte-parole des apôtres, il apparaît à plusieurs reprises dans les listes des apôtres dans les Évangiles (Matthieu 10:3, Marc 3:18, Luc 6:15, Actes 1:13). Cela montre qu'il faisait partie intégrante du cercle des disciples proches de Jésus, assistant aux grands moments de la vie publique du Christ, même s'il n'est pas toujours mentionné par nom dans les récits.
Le Ministère Après l'Ascension de Jésus
Après l'Ascension de Jésus, Matthieu poursuit sa mission en tant qu'apôtre. Il est largement reconnu comme l'un des témoins clés de la résurrection de Jésus et de l'enseignement chrétien. Selon les traditions chrétiennes anciennes, Matthieu a continué à prêcher et à proclamer l'Évangile, suivant ainsi l'exemple des autres apôtres.
Les détails précis de son ministère après l'Ascension varient selon les sources et les traditions. Certains rapports affirment que Matthieu a poursuivi son apostolat en Palestine, où il aurait prêché aux Juifs et cherché à établir une Église fondée sur la compréhension juive des Écritures, prouvant que Jésus est le Messie. D’autres traditions affirment que Matthieu a voyagé plus loin, prêchant dans des régions plus éloignées de l'Empire romain.
L'Appel Universel : De la Palestine à l'Éthiopie et au-delà
Les traditions chrétiennes varient quant aux lieux spécifiques de l’apostolat de Matthieu. Certaines sources anciennes affirment que Matthieu aurait prêché en Éthiopie, où il aurait converti de nombreuses personnes au christianisme. D'autres traditions racontent que Matthieu aurait voyagé vers la Mésopotamie, une région riche en cultures et religions, ou encore dans des parties de l'Asie mineure (actuelle Turquie), où il aurait œuvré parmi les communautés juives dispersées.
L’idée que Matthieu ait prêché loin de la Palestine illustre la portée universelle de la mission chrétienne. Ce n’était pas seulement un message destiné aux Juifs, mais aussi aux Gentils, comme en témoigne la prédication de Pierre à Césarée et l’ouverture de l’Évangile aux nations. Le livre de Matthieu lui-même, qui établit des liens forts avec les Écritures hébraïques tout en présentant Jésus comme un Sauveur pour tous, reflète cette idée d’une mission universelle.
Matthieu et les Autres Apôtres
Matthieu, tout en étant une figure importante du groupe des douze apôtres, n’a pas la même visibilité que Pierre ou Jean, deux des apôtres les plus souvent mentionnés dans les récits évangéliques. Toutefois, il joue un rôle crucial, notamment dans le développement de la théologie chrétienne à travers son Évangile. Alors que Pierre est souvent vu comme le porte-parole et le leader des apôtres, et que Jean occupe un rôle particulier dans la narration des événements de la Passion, Matthieu s’efforce de relier l’œuvre de Jésus aux écritures juives, soulignant ainsi que le message chrétien est en continuité avec l'Ancien Testament, mais aussi qu'il dépasse les frontières de l'ancienne alliance.
Matthieu a également vécu de près les conflits internes entre Jésus et certains groupes religieux, notamment les Pharisiens et les Sadducéens. Son Évangile, plus que les autres, présente les tensions croissantes entre Jésus et l’élite religieuse juive, et il reflète probablement aussi les difficultés auxquelles les premiers chrétiens ont dû faire face en tant que mouvement minoritaire et périphérique au sein du judaïsme du Ier siècle.
Bien que Matthieu ne soit pas aussi souvent au centre des récits évangéliques que certains de ses compagnons apôtres, son rôle dans le groupe des douze et dans la propagation de l’Évangile est incontestable. Par son Évangile, Matthieu a contribué de manière significative à la fondation de l’Église chrétienne, en montrant que Jésus est le Messie attendu par les Juifs, mais aussi le Sauveur du monde entier. Son apostolat après l'Ascension de Jésus a permis de répandre le message chrétien dans diverses régions, et sa vie témoigne de l’appel universel du Christ à la conversion, à la miséricorde, et à l’unité du Royaume de Dieu.
L'Héritage Spirituel de Saint Matthieu
L’héritage spirituel de Saint Matthieu est indissociable de son rôle d’évangéliste et de sa contribution à la théologie chrétienne naissante. En tant qu’auteur de l'un des quatre Évangiles du Nouveau Testament, Matthieu a joué un rôle clé dans l'édification de l'Église primitive, notamment en soulignant la relation entre Jésus et les Écritures hébraïques. Son Évangile a non seulement marqué l'évolution de la pensée chrétienne, mais il a aussi ouvert la voie à l'inclusivité du christianisme, en accueillant les Juifs et les Gentils dans le même royaume de Dieu.
Matthieu comme Pont entre Judaïsme et Christianisme
L'Évangile de Matthieu se distingue par sa volonté d’établir une continuité théologique entre le judaïsme et le christianisme. Alors que le judaïsme prêchait l'attente du Messie, Matthieu présente Jésus comme l’accomplissement de cette attente, en soulignant les prophéties messianiques de l'Ancien Testament. À travers des références constantes aux Écritures hébraïques, Matthieu démontre que Jésus est le Messie promis, celui qui vient non pas abolir la loi, mais la compléter et la réaliser dans sa personne.
Matthieu établit donc une lien indissociable entre la tradition juive et l'émergence du christianisme, ce qui fait de lui un pont entre les deux religions. Cette connexion entre l'Ancien et le Nouveau Testament est particulièrement manifeste dans l'importance que Matthieu accorde à la généalogie de Jésus (Matthieu 1:1-17), soulignant ses racines juives et sa place dans l’histoire d’Israël. Son Évangile a ainsi été un outil précieux pour les premiers chrétiens cherchant à convaincre les Juifs que Jésus était bien celui qu’avaient annoncé les prophètes.
L’Évangile de Matthieu et la Théologie Chrétienne
L'influence de l'Évangile de Matthieu sur la théologie chrétienne est immense. En plus de sa dimension théologique, qui établit Jésus comme le nouveau Moïse et le Messie attendu, Matthieu met un accent particulier sur les enseignements moraux et éthiques du Christ. Son Sermon sur la Montagne (Matthieu 5-7) est un des passages les plus célèbres de l’Évangile, où Jésus présente des principes radicaux pour le royaume de Dieu : les béatitudes, l'appel à l’amour des ennemis, et les règles d’une justice supérieure à celle des pharisiens. Ces enseignements constituent le fondement de l’éthique chrétienne, qui valorise la miséricorde, la humilité et l'amour inconditionnel.
En outre, l’Évangile de Matthieu insiste sur la mission universelle de Jésus, avec l'envoi des apôtres pour évangeliser les nations (Matthieu 28:19-20). Cette mission d’évangélisation universelle est au cœur de l’héritage spirituel de Matthieu, qui voit dans Jésus un Sauveur non seulement des Juifs, mais aussi de tous les peuples. Ce message d’inclusivité a été essentiel pour l’expansion rapide du christianisme, passant de la petite communauté juive de Jérusalem à une religion mondiale.
La Puissance de la Conversion
L’un des grands thèmes de l’héritage spirituel de Saint Matthieu est la conversion. Son propre appel par Jésus, alors qu’il était collecteur d'impôts, représente un modèle puissant de transformation personnelle. Matthieu incarne l'idée que même les pécheurs et les exclus peuvent être appelés à suivre Jésus et à devenir des instruments de son royaume. Cette idée est au cœur de son Évangile, qui ne se contente pas de décrire Jésus comme un Messie pour le peuple juif, mais aussi comme celui qui appelle les péchés publics, les marginaux et les pécheurs à se repentir et à entrer dans le Royaume des Cieux.
Matthieu lui-même, collecteur d'impôts, un métier méprisé par les Juifs pieux de l’époque, représente cette transformation radicale. En suivant Jésus, il devient un témoignage vivant de l'amour et de la miséricorde divine, prouvant que personne n'est au-delà de la portée du salut. Ainsi, la conversion de Matthieu, de collecteur d'impôts à apôtre et évangéliste, devient un modèle de renouveau spirituel et d'espérance pour tous les croyants.
La Dévotion à Saint Matthieu
En plus de son influence théologique, Matthieu est également une figure de dévotion chrétienne. Il est souvent représenté dans l’art chrétien tenant un livre ou un calame (stylet), symbolisant son rôle de scribe sacré et d'écrivain de l’Évangile. Cette iconographie souligne son importance non seulement comme témoin de la vie et des enseignements de Jésus, mais aussi comme transmetteur fidèle de ces enseignements à travers les âges.
Sa fête, célébrée le 21 septembre, est un moment privilégié pour les chrétiens de méditer sur l’importance de la conversion et de l’appel de Jésus. Ce jour est l'occasion de réfléchir sur la manière dont chaque chrétien, à travers son propre parcours de foi, est appelé à suivre Jésus, à se convertir et à annoncer le message du Christ à d’autres. La fête de Saint Matthieu symbolise aussi l'évangelisation, l'appel de chaque croyant à partager l’Évangile avec le monde.
L’héritage spirituel de Saint Matthieu repose sur son rôle majeur dans la transmission du message chrétien à travers l’Évangile, son pont entre le judaïsme et le christianisme, et son témoignage de conversion et de miséricorde divine. Il nous invite à une foi active, à une transformation radicale de nos vies, et à une mission d'évangélisation universelle. À travers l'exemple de Matthieu, nous comprenons que l'appel de Jésus n'est pas seulement pour les justes, mais pour tous, sans distinction, et que la miséricorde de Dieu peut toucher et transformer même les âmes les plus perdues.
La Mort de Saint Matthieu
La mort de Saint Matthieu est entourée de mystère, et les sources historiques à ce sujet sont limitées, ce qui a conduit à l’émergence de plusieurs traditions concernant la manière dont il aurait perdu la vie. Tandis que certains récits soulignent sa mort violente, souvent en martyr, d'autres affirment qu'il mourut dans des circonstances plus paisibles, après avoir consacré sa vie à la prédication de l'Évangile. Quoi qu’il en soit, la mort de Matthieu, qu’elle soit martyriale ou naturelle, demeure un symbole puissant de fidélité et de dévotion à l’appel de Jésus.
Les Traditions du Martyre de Saint Matthieu
La tradition chrétienne la plus courante raconte que Saint Matthieu serait mort en martyr pour sa foi, témoignant ainsi du prix élevé de l'engagement chrétien. Selon certains écrits anciens, Matthieu aurait été exécuté par l'épée ou par le feu, en raison de ses activités missionnaires. La mort par l'épée est une forme de martyre souvent associée aux apôtres, soulignant la fidélité ultime à l'annonce de l’Évangile, même face à la menace de la mort. D'autres traditions suggèrent que Matthieu a été brûlé vif, ce qui aurait symbolisé le fait qu'il était prêt à se sacrifier entièrement pour sa foi et pour la propagation du message du Christ.
Les écrits anciens, cependant, ne s'accordent pas toujours sur l’endroit précis où Matthieu aurait été martyrisé. Certaines traditions indiquent que sa mort aurait eu lieu en Éthiopie, une région qui aurait constitué un centre important pour l'évangélisation chrétienne à cette époque, tandis que d'autres évoquent une mort en Mésopotamie ou en Inde. Dans ces régions, Matthieu aurait poursuivi sa mission de prédication, étendant l'enseignement chrétien bien au-delà des frontières de la Judée et du monde romain. Ces traditions suggèrent un voyage missionnaire marqué par l'éloignement et un dévouement total à la diffusion de l’Évangile.
La Mort Paisible de Saint Matthieu
Cependant, certains auteurs anciens, comme l’historien Eusèbe de Césarée, affirment que Matthieu n’a pas été martyrisé, mais qu’il serait plutôt mort de manière naturelle dans un lieu éloigné, probablement en Inde ou en Éthiopie, après avoir mené une vie de prédication. Selon cette tradition, Matthieu serait resté fidèle à son appel tout au long de sa vie, prêchant l'Évangile dans des terres lointaines, sans subir les persécutions qui frappaient d'autres apôtres. Cela renforcerait l'image de Matthieu non seulement comme un évangéliste mais aussi comme un missionnaire infatigable, toujours en quête de nouvelles âmes à toucher.
Cette version de sa mort met l'accent sur la fidélité de Matthieu à sa mission, même sans la nécessité de verser son sang pour le Christ. Il aurait, selon cette tradition, vécu et prêché dans des endroits où le christianisme était encore à ses débuts, consolidant sa réputation d'apôtre et de témoin du Christ dans des régions éloignées du monde romain.
Le Témoignage de la Mort de Saint Matthieu
Que Matthieu soit mort en martyr ou dans la paix après une vie de mission, sa mort reste un témoignage d'engagement profond envers l'Évangile et l'appel divin. Le fait que l'on ne sache pas précisément quand et comment Matthieu est mort ne fait qu’ajouter à l'aura mystique qui entoure sa personne. La diversité des traditions concernant sa mort montre que son témoignage a été largement respecté dans les premières communautés chrétiennes, qui ont vu en lui un modèle de fidélité, de conversion et de dévouement.
Ainsi, la mort de Saint Matthieu peut être perçue comme une finale glorieuse à sa vie de prédication et de foi, où il est resté fidèle jusqu’au bout à son appel de suivre Jésus et de proclamer le Royaume de Dieu. Les chrétiens de toutes époques trouvent dans son exemple une source d'inspiration pour vivre une vie de dévotion totale, quel que soit le prix à payer. Que ce soit par la souffrance du martyre ou par une prédication tranquille dans les lointaines terres païennes, Matthieu incarne un modèle d’engagement chrétien et un témoignage de la puissance de l’appel divin.
Conclusion
Saint Matthieu est un personnage emblématique de l'Église chrétienne, non seulement en tant qu'apôtre et évangéliste, mais aussi comme témoignage vivant de la grâce divine. Son histoire, marquée par une conversion radicale, son engagement dans la prédication du Christ et la rédaction de l’un des Évangiles les plus influents, continue d’inspirer les croyants du monde entier. En célébrant sa fête, les chrétiens se rappellent que tout être humain, peu importe son passé ou ses péchés, peut être appelé par Dieu à participer à son œuvre salvatrice, tout comme l’a fait Saint Matthieu.
