Le roi Richard I, ou Richard Cœur de Lion, était connu pour son courage et ses prouesses militaires lors des croisades. Il a trouvé la mort au petit château de Châlus-Chabrol en 1199, après avoir été touché par l'arbalète d'un paysan. Un chirurgien a bâclé le retrait de la flèche, et Richard est mort lorsque la blessure est devenue septique.
Conformément à la tradition, ses entrailles ont été retirées et enterrées à Châlus, dans la cathédrale même d'où la flèche fatale avait été tirée. Son corps est envoyé à l'abbaye de Fontevraud pour être enterré dans une tombe à côté de celle de son père, mais son cœur est retiré et envoyé à Rouen. Il fut embaumé et enterré dans un sarcophage à son effigie dans l'église Notre-Dame de Rouen.
Lors de la rénovation de l'église au XIXe siècle, une petite boîte en plomb a été découverte sous l'effigie de Richard Cœur de Lion. Sur le couvercle était inscrite la phrase "HIC IACET COR RICARDI REGIS ANGLORUM" - "Voici le cœur de Richard, roi d'Angleterre". À l'intérieur de la boîte se trouvait une poudre fine et rouillée, tout ce qui restait du cœur du roi. Une analyse médico-légale menée en 2013 a révélé que l'organe avait été enveloppé dans du linge fin et parfumé avec des herbes, des fleurs et du citron vert. Des traces d'encens rare ont également été trouvées sur le cœur antique, une allusion à la nature christique du roi.
Malgré leur intrigue scientifique et leur importance historique, ces restes humains doivent être traités avec respect. Le cœur royal a été ré-inhumé dans le cercueil à Rouen.
